не говорило. Оно просто прорастило свои слова во мне. Будто они там были всегда.
– Надо? Кому? Я не хочу больше, не могу. Отпусти! – гневно кричала я ветвям. – Отпусти, прошу. Умоляю, – сорвалась на стоны и всхлипы.
Древо всё слышало, но не посчитало нужным ответить. Только повторило.
– Ты нужна там.
И ветви втянули меня в себя. Укутали в древесную плоть, усыпляя. Последнее, что я запомнила, – как древесные токи понесли меня по ветвям, а мимо проплывали миры, галактики, звёзды. Кажется, перед тем, как сознание погасло, я увидела планету, вокруг которой вращались две прекрасные, словно жемчужные, луны.
Глава 2.
Старший брат и его побратим отправились по своим жутко важным делам. Брат, конечно, обещал вернуться пораньше и провести со мной бой, но я бы особо на это не рассчитывал. Нет, победить брата я и не думаю, просто надеюсь, что новый трюк поможет мне продержаться на полсекунды дольше. Может, даже на секунду. Я такой удар придумал! Подсмотрел движение у хвостомёта. Только про источник вдохновения брату лучше не говорить. Про то, что у меня живёт хвостомёт, тоже лучше помалкивать. Даже если я держу его не в особняке, а в парке. В особняке живёт железнохват. О нём я, разумеется, тоже молчу. Брат считает всех тварей бездны абсолютным злом. А тех, что до зла недотягивают, он считает вредоносной дрянью, которую лучше всего прибить. На всякий случай.
Мне, конечно, оставили кучу заданий, но штудировать «Историю народов от Воззвания богов до Великого мира» не тянуло совершенно. Решать задачки по построению заклятий тоже. К чему все эти тонкости, если можно хорошенько промочить противника водоворотом помощнее, а потом по шею затолкать в грязь? Делов-то! А то, поток толщиной три единицы туда, пять единиц сюда – тоска трясинная.
Потому я сделал вид, что пошёл в библиотеку, а там открыл балкон и привычным маршрутом направился в парк. С перил перескакиваешь на сосну повыше, потом на ещё одну. На третьей у меня припрятан лук. До обеда нужно подстрелить мелкого зверька или пару птиц и отнести хвостомёту. С кухни брать нельзя, заметят постоянные пропажи мяса, и всё – останусь я без хвостомёта. А он только перестал пытаться продырявить мне конечности своим острым, как копьё, хвостом. Может, я даже смогу его приручить, и тогда длинная цепь будет не нужна.
Я уже выследил упитанную кряху2, когда услышал стон. Источник звука был примерно в половине полёта стрелы и шёл снизу. Разумно предпочёл двигаться поверху, перескакивая с ветки на ветку. Брат часто дразнил меня прыгой3 за манеру перемещаться по кронам. Завидовал, наверное, что с его ростом и шириной плеч, такие трюки тихо проделать не получится, будь ты хоть трижды эльф.
Зато кроны прятали меня, и я незаметно крался к источнику звуков. Нечто стонущее было совсем рядом со мной, но ветки перекрывали обзор. Пришлось спускаться на нижние ярусы. В корнях лежала и натужно дышала большая чёрная груда. Я читал о тварях
Кряха – лесная птица с зелёно-бурыми перьями. Не столько летает, сколько планирует с ветки на ветку или на землю в поисках червяков и личинок. Отлично прыгает. Взрослая кряха способна прыгнуть с земли на высоту пяти эльфийских ростов. Не обладают магическими способностями. Их мясо очень нежное и питательное.
Прыга – маленький зверёк, покрытый серебристой шёрсткой. Питается плодами и мелкими птицами. Способен перемещаться, прыгая между ветвей, совершенно бесшумно. Даже эльфы не могут его услышать.
