всём, но со временем он стал замечать черты Алисты в милом личике дочери. Её наивный открытый миру взгляд растопил сердце короля, как когда-то это сделала эльфийская принцесса.
Прошло три года. Раймонд радовался подрастающей дочери и тратил всё свободное время только на неё. Вскоре он женился вновь на дворянке из одного из самых влиятельных домов королевства – Елизавете. Та, в силу юного возраста и романтичной натуры, полюбила короля и его дочку. А вот Раймонд не испытывал к ней пылких чувств. Он не забыл почившую супругу, и не хотел свадьбы, но был вынужден так поступить.
Дворяне давили на короля, поскольку не желали допустить междоусобиц за престол из-за отсутствия наследника мужского пола. Знать любила Раймонда за то, что он отличный полководец и смог разбить, казалось, неуязвимого врага, но история с Алистой разделила благородных на два лагеря: одни ненавидели его за связь с эльфийкой, по сути – врагом, другие завидовали этому и относились к королеве как к трофею, которым можно было хвастаться перед другими державами.
Шли годы. Государственные дела отнимали все силы Раймонда. Отношения с бывшей роднёй на юге – эльфами – стали накаляться. Иногда на границах разгорались конфликты. Раймонд пытался разрешать их без насилия, но время было не на его стороне. Среди эльфов ходили разговоры об убийстве Алисты, а Маргариту они отказывались признавать дочерью эльфийской принцессы. Во как!
После еще одного разлада с эльфами Раймонд с войском отправился наводить порядки на границе, оставив Маргариту на попечение мачехи.
Глава 2
– Марго? – по коридору разнесся голос Елизаветы. Она быстро шла, придерживая полы платья и осматривая каждый угол. – Где ты, девочка моя?
Вдруг до её уха донёсся звонкий озорной смешок.
– Я знаю, ты где-то здесь, маленькая проказница, – взгляд королевы зацепился за нишу позади стоящих доспехов. – Сейчас я тебя найду.
Не успела Елизавета подойти, как из-за них выскочила девочка пяти лет в жёлтом платьице. Разразившись смехом, она унеслась дальше по коридору.
Улыбаясь, мачеха побежала за падчерицей. Девочка бегала не быстро, а платье совершенно не мешало её догнать, но королева поддавалась, чтобы принцессе было веселее.
Елизавета полюбила Маргариту как собственную дочь. А после отъезда Раймонда они стали ещё ближе – проводили больше времени вместе: играли, пели и грустили по отцу и мужу. Прятки и догонялки нравились Маргарите сильнее всего. Она часами могла прятаться от мачехи, а та – её искать. Обе коротали долгие дни без Раймонда.
Маргарита, убегая, звонко хохотала. Оглянувшись на доспех, который, как ей показалось, только что поклонился, принцесса споткнулась, рухнула и ударилась лбом о каменную плитку.
Сердце Елизаветы сжалось. Секунда тишины показалась вечностью. Мачеха подбежала к девочке и принялась её подымать.
– Мне не больно, – с виноватым видом сказала Маргарита,
