Заряшка! Даст тебя батюшка зелья приворотного, пойдёшь замуж за Еремея, как миленькая! – перебивая друг друга, загомонили они.
Девушка подтянула ноги на ветку и поправила задравшийся сарафан.
– Да не может батюшка так поступить со мной! Он же меня любит! Меня, а вовсе не Еремея! – девушка никак не могла поверить в такое вероломство со стороны родного человека.
– Он о тебе заботиться, – с видом знатока отношений заявил Вадим, тряхнув рыжей челкой.
Парнишка уже вошёл в подростковый возраст, а так как был старшим сыном в семье и учеником отца, считал себя умнее и опытнее остальных детей.
– Чего ты сопротивляешься, а Заряна? – сжала кулачки на уровне груди одиннадцатилетняя Злата. – Еремей такой красивый! Я бы вот ни секунды не сомневалась, пошла бы за него замуж!
Девчушка покраснела до корней золотистых волос, слившись по цвету с красным вышитым по подолу сарафаном. Братья её переглянулись и заулыбались. Заряна же раздражённо всплеснула руками.
– Ну вот и выходи за него сама! Только подрасти немного. А я замуж вообще не собираюсь! – отрезала девушка.
– Ты спускайся и батюшке об этом скажи, что сидеть-то на дереве? Еремей тебе и подарочки дорогие принес! Неужели не интересно взглянуть? – начали уговаривать её братья и сестра.
– Нет. Пусть уходит вместе со своими подарками! – отрезала Заряна. – А вы меня не выдавайте!
Дети столпились под деревом и, задрав головы, смотрели на своенравную старшую сестру. Конечно, они не собирались рассказать родителям, где прячется упрямица, но в душе хотели, чтобы девушка образумилась, ведь Еремей им нравился. Парень всеми силами пытался заслужить расположение семейства Заряны и частенько приносил её младшим братьям и сестрам гостинцы.
– Вы идите на разведку, а как женишок уберётся восвояси, мне сообщите, – попросила их девушка.
Те закивали и скрылись в густых зарослях, а через несколько минут их рыжеволосые головы показались уже возле крыльца терема.
Невеселые мысли крутились в голове у Заряны. Она знала, что с приворотом будет послушной игрушкой в руках Еремея. Выйдет замуж, потом дети пойдут, а для себя что же, так и не поживёт никогда? Нет, такая судьба девушку не прельщала.
«Убегу! – подумала вдруг она. – Вот если точно узнаю, что батюшка решил меня приворожить к Еремею, так сразу и сбегу из дома».
Но вот куда бежать? Тут девушка хорошенько призадумалась. Не скитаться же просто так по лесам. Ей бы найти наставника, который обучит всем премудростям колдовства и чародейства. А там можно обосноваться где-нибудь на опушке леса возле маленькой деревеньки и начать свою ведовскую деятельность.
Девушка вспомнила все рассказы о ведьмах, которые слышала. В ближайших краях таковых не имелось, ведь на всю округу славился её отец – чародей Вадим. Значит нужно направляться либо на юг к бескрайним степям, либо к северной кромке леса. От
