style="font-size:15px;"> – Прогаешь жёнку, коли думати баешь. Жадящих яе – тьма! Томкая девка…
Водил очами, причмокивал и ветрел головой Веня. Денис задумался…
И – опоздал!
День выдался ясный и жизнерадостный. После дождя остро пахло всем, что цвело, пело и радовалось: травой, листьями, деревьями, цветами… Так казалось Денису, поскольку он всю ночь ворочался, не спал и к утру решился-таки взять в жёны Ромашку!
От бессонницы ломило в висках и давило в затылке, но грудь наполнялась предчувствием необычного, хотя и тревожного. Дядька Веня отметил примятый вид парня:
– Канючишься? Али хворь напала кака?
– Буду забирать к себе Ромашку? Мила она мне…
Веня вдруг потемнел и осуждающе сузил глаза.
– Эх ты! Грил же тебе – прагаешь девку! Пока ты сопел, забрал яе уж Мекеша Кволый, сынок рода Куньевых.
– Как забрал?… – пошатнулся Денис. – А мне что не оповестили? Как же так?
– У нас скоро баб имают к себе. Вчерась, вечером, Мекеша и уволок Ромаку к Волхву. Противилась она маленько, но Мекеша уломал… Ты уже почивал. Я и не успел…
– Противилась… Уломал… – машинально повторял Денис, чувствуя наваливающуюся слабость, даже в глазах помутилось. – И как она могла?… Уломаться…
Ему вдруг представилась Ромашка тогда, дождливым утром на берегу. Её пахнущие волосы, тёплые губы и чарующие глаза…
– Нет! – мотнул головой. – Я её не отдам!
– И так можноть… – спокойно согласился дядька, примеряясь новым копьём. – Иди к Волхву, он правый. Как молвит, так и будя. Токи ямчей – к охоте надобно сготовиться.
С ощущением, будто по голове ударили массивной дубинкой, и с чувством отчаянной решимости Денис пришёл к Волхву.
Старик только откушал, запил водой и блаженствовал на своём пеньке под лучами восходящего солнца. Мальчики-помощники смиренно стояли в стороне.
Денис опустился перед старцем на одно колено и склонил голову…
– О чём жалуешься? – мерно, не удивляясь, прошамкал Волхв.
– Ромашка мне люба, а Мекеша из рода Куньевых силой забрал к себе. Пусть возвернёт! – Денис поднял голову и с тоской вгляделся в мутные старческие глаза.
А те вдруг округлились, морщинистые губы опустились в удивлении, а потом выдохнули с шипением:
– Поди и возьми… Мекеша не жадный. Добрый хлопче… За девку биться не гоже…
Старик отвернулся от парня и подставил свои морщины лучам солнца: больше он говорить не хотел.
Обретённая надежда всколыхнула Дениса! Он ещё раз поклонился старцу, вскочил на ноги и побежал искать хижину Мекеши Кволого.
Ещё издали возле одного из жилищ увидел, как нескладный парень тянул за руку девушку внутрь. Та слабо вырывалась, что-то выговаривала и стремилась в обратную сторону.
“Ромашка!” – остриём вонзилось в сердце,
