с мрачным выражением лица.
– Боюсь, что так, – развел руками суперинтендант. – Его ударили по голове после короткой, но яростной стычки.
– И вы думаете, что это произошло на моем крыльце? – Глаза военного расширились.
– Этого я пока не знаю.
– В любом случае я не возражаю против того, чтобы инспектор допросил слуг.
Питт кивнул Телману, который с радостью покинул комнату, прикрыв за собой дверь.
Суперинтендант уселся в глубокое кресло, обитое зеленой кожей, а Балантайн, слегка напряженный, устроился напротив.
– Я ничего не смогу вам рассказать, – продолжил он. – Окна моей спальни выходят на площадь, но я ничего не слышал. Такое жестокое уличное ограбление не могло произойти у нас в округе. – На его лице промелькнуло выражение тревоги, которое сменилось грустью.
– Его никто не грабил, – ответил Питт, которому очень не нравилось то, что он обязан был сделать в следующий момент. – По крайней мере, не в обычном понимании этого слова. Деньги у него остались. – Он увидел удивление Балантайна. – А кроме того, вот это, – полицейский достал из кармана табакерку и положил ее на раскрытую ладонь генерала.
Выражение лица последнего не изменилось. На нем не отражались ни восхищение красотой табакерки, ни удивление тем, что человек, убитый в драке, мог обладать таким чудом. Но самое блестящее самообладание в мире не могло скрыть того факта, что кровь отлила от его щек и лицо посерело.
– Невероятно… – медленно выдохнул генерал. – Трудно поверить… – Он сглотнул. – Трудно поверить, чтобы грабитель пропустил такую вещь.
Питт понимал, что Балантайн говорит все это для того, чтобы заполнить паузу, пока решает, сознаваться ли в том, что табакерка принадлежит ему, или нет. И что же он будет говорить в свое оправдание?
Томас смотрел на собеседника, не отрывая глаз.
– Да, возникает множество вопросов, – вслух согласился он. – Вам знакома эта вещь, генерал?
– Да… Да, это моя вещь, – голос Балантайна звучал хрипло, как будто у того пересохло во рту. Он хотел еще что-то добавить, но потом передумал.
– И когда вы видели ее в последний раз? – задал ему Питт неизбежный вопрос.
– Я… Я не помню. К вещам привыкаешь и часто не обращаешь на них внимания. Не уверен, что я заметил бы ее отсутствие. – Генералу было явно не по себе, но он не отводил глаз от гостя. – Она лежала в столе в библиотеке, – предвосхитил Балантайн следующий вопрос полицейского.
Надо ли было Томасу вдаваться в подробности? Пока нет.
– А больше у вас ничего не пропадало, генерал? – перешел он к другим вопросам.
– Насколько я знаю, нет.
– Может быть, вы окажете мне любезность и проверите, сэр? А я пока выясню, вдруг кто-то из слуг заметил, что какие-то предметы в доме передвигались, или обнаружил другие следы грабителей.
– Конечно.
