несчастную от дракона. Всадник на фреске безоружен, из чего сделано заключение, что дракон повержен одной только силой святой молитвы. После покорения дракон был связан пояском девушки и доставлен в город. Там ему по суду отрубили голову. Предполагается, что после чудесного избавления города от напасти горожане начали массово обращаться в христианскую веру.
«Битва святого Георгия с драконом». Паоло Уччелло. XV в.
Змееборческая драма, в которой присутствуют герой, девушка и змей-чудовище-дракон, широко известна ещё с дохристианских времён. В античной мифологии, например, это сюжет о Персее и Андромеде. В нём Посейдон по просьбе обиженных нимф наслал на царство Кефея морское чудовище. Для прекращения кары Посейдона оракул посоветовал царю отдать дочь на растерзание супостату. Народ потребовал приковать Андромеду к скале у моря. Сын Зевса Персей сразился с чудищем и поразил его мечом, а дочь царя стала его невестой [11].
В китайской сказке «Свадьба речного дракона» [12] сумели решить проблемы с драконом более оригинальным путём. А дело было так. Жители Жёлтой реки боялись и почитали речного дракона. Они вымаливали у него хороший урожай риса, неся в храм последние деньги. В один засушливый год к голодной толпе из храма вышли служители богов и заявили, что речной дракон повелевает каждый год отдавать ему в жёны пятнадцатилетнюю девушку. В противном случае на земли народа берегов падёт голод, наводнение и мор. С этих пор каждую весну после посадки риса служители храма бросали несчастную на дно реки.
В этой сказке спасителем выступил крестьянин. В час его появления на свет говорящая лиса предсказала родителям, что один раз в жизни мальчик сможет принять облик любого человека. Крестьянин воспользовался этим как раз в тот день, когда потребовалось принести жертву дракону. Он принял облик главного служителя храма. Мнимый служитель отправил в Жёлтую реку одного за другим двух монахов со словами: «Сходите во дворец дракона и скажите повелителю, чтобы он вышел встретиться с нами». Стража побросала служителей храма в воды реки, но, вот странно, они не вернулись. Оставшиеся в живых монахи стали молить о пощаде и пообещали больше никогда не приносить в дар дракону Жёлтой реки человеческих жертв.
Подобные сюжеты есть и в русском народном творчестве. В «Сказке о Еруслане Лазаревиче» [13] морской змей повадился летать на королевство. Именно «летать», хоть змей и живёт в море. В мифе о Персее и Андромеде летал Персей в крылатых сандалиях, а чудище только плавало, хоть и умудрялось опустошать царство. В русской сказке змею-дракону уже подвластен и огонь, и воздух, и вода, и земля. Дальше, по сценарию сказания, супостат потребовал посылать ему на съедение каждый день по человеку. В противном случае грозился он все города спалить – «головней покатить». И люди стали каждый день отводить по человеку на морской берег, оплакивая его злую участь. Узнав об этом,
