в присутствии Руиса, да ещё наедине. Когда визажист вышла, он плотно закрыл дверь.
– Ничего страшного, мистер Руис. Это проверка на прочность. Если я не справлюсь, значит, плохо старалась.
– Ты можешь справиться, но кто-то из тех пяти, – он показал на потолок, потому что студия находилась прямо над нами, – может справиться ещё лучше.
– Мистер…
– Франко, кара, просто Франко, – наконец, улыбнулся он.
– Э… Франко.
– Так лучше.
Вдруг почувствовав, как его руки коснулись спинки кресла, в котором сидела всё это время, я развернулась, а потом быстро встала. На мне уже был чёрный фартук, символизирующий скорбь и траур. Те участники, которые спаслись от «отсева», надели белые фартуки.
– Так и на что вы пытаетесь намекнуть? Всё, что мне нужно сделать – приготовить блюдо… или два блюда. Или есть что-то ещё? – Я занервничала, сама не знаю почему.
– Есть.
– Что же?
– Я могу повлиять на оценки.
У меня дар речи пропал. Я стояла как вкопанная, не зная, что ответить. А Франко расценил это по-своему и продолжил:
– И плата совсем пустяковая.
«Плата?» – скользнула мысль.
– Поужинаешь со мной в ресторане.
Я заморгала, но смысл услышанного, хоть с опозданием, всё же до меня дошел. Сейчас знаменитый Франко Руис – женатый мужчина! – предложил мне свидание взамен на хорошие оценки и, в последствии, выход из «отсева»? И как реагировать?
Он сунул руки в карманы брюк и пристально посмотрел на меня.
– Ответ нужен прямо сейчас.
Я собралась с мыслями и ответила:
– Если мне суждено уйти, то я уйду. Но сегодня я выложусь на все сто процентов, мистер Руис. Простите. – Я вышла и почти бегом отправилась в студию.
Никто не посмеет меня использовать.
– 14 -
Йозо, Стен, я, Ханна, Зельда и Рико стояли за своими тумбами, ожидая начала соревнования. Остальные участники сидели на балконе. Они смогут наблюдать за нами ровно до середины первого тура, а потом их уведут в специально отведённую комнату, куда по одному придут победители.
Я подняла голову и увидела, как Беркер улыбается мне, сжимает кулак, как бы говоря, что я сильная и справлюсь. Талия стояла рядом с ним и тоже мысленно желала мне выйти из первой тройки. А у меня так тряслись руки, что казалось, стоит взять в руки нож, и я рубану острым лезвием по пальцу.
Когда перед нами показались судьи, Руис был серьёзен. Его холодный вид вызвал дрожь во всем моем теле.
«Знаешь, у нас – у жюри – есть свои фавориты, и ты, Найджела, одна из моих фавориток».
Наши глаза на мгновение встретились, но он быстро перевёл взгляд на следующего участника.
«Я могу повлиять на оценки».
Почему-то мне теперь казалось, что после нашего разговора в
