отвесил затяжной полупоклон.
– Пусть мой папенька и герцог, – с легким смущением ответила она. – Но я говорила, что рождена незаконно.
Тут девушка замолкла, личико обрело серьезность, и, обхватив щеки ладонями, она спросила сама себя:
– Неужели я тайно мечтаю об этом титуле? Не от того ли порождение моего разума второй раз напоминает мне? Нет ли в том греха гордыни? – Перекрестившись, девушка склонила голову, сжав белые ладони у подбородка. – Пресвятая дева, прости мои прегрешения тайные и явные.
Алекс ощутил неловкость.
– Как же мне тебя звать?
– Джулия. Просто Джулия.
Ее улыбка стала еще краше и лучезарней. Впрочем, это ему казалось каждый раз.
– Джулия. Милая Джулия. Я хочу обратиться к тебе с просьбой. (Улыбка застыла на ее лице, а в глазах читалось любопытство) Ты считаешь меня плодом своего воображения. Но давай мы сейчас не станем разбираться, кто из нас в чьей голове живет…
Не дав договорить, она запрокинула голову, обнажив белоснежные зубы, и Алекс почувствовал легкое головокружение от ее хрустального смеха. А рассмеялась девушка искренне, от души.
– Это более чем оригинально, – сказала она, вытирая порозовевшее лицо расшитым платочком из рукава. – Видение моего зеркала говорит мне, что я являюсь плодом его фантазий?
Легкая обида кольнула Алекса.
– Ладно, – ответил он с невозмутимой улыбкой. – Пусть так. Но я хотел попросить тебя рассказать немного о себе. Кем бы я ни был, я ничего о тебе не знаю.
Закусив губку, Джулия сверлила Алекса взглядом заинтересованного недоверия.
– Представь, что так может быть, – продолжил он. – Расскажи мне, кто твои родители, в каком году ты живешь и в какой стране.
– Хорошо. Допустим, такая у нас игра. А потом ты… – Игриво сощурившись, она ткнула пальчиком, – Расскажешь мне о себе.
– Договорились.
– И тебе будет, что рассказать?
Алекс кивнул. А она удивленно хмыкнула и помолчала некоторое время.
– Маменьку свою я не помню, – грустно начала Джулия. – Она умерла при моем рождении. Они с папенькой сильно любили друг друга, но обвенчаться не успели. Да и вряд ли бы смогли из-за ее низкого происхождения. Мой папенька герцог Феррары Альфонсо Второй принадлежит к славному роду Д'Эсте, который известен большим числом правителей и полководцев.
Она ненадолго задумалась.
– Моя мачеха Маргарита… Стоит признать, что я очень ее люблю. Относится ко мне не хуже, чем к родной дочери. Но она старше меня всего на девять лет, потому это скорее подруга, чем мать. И, к сожалению, мы с ней мало общаемся. Потому, что она разрывается между двумя страстями. Собаками, коих в ее псарнях немыслимое число. И знаменитым на всю Романью дамским концертом, где поет сама Лаура Певерара.
– Ты слышал пение синьоры Лауры? – зачем-то спросила она.
Алекс отрицательно крутнул головой. И поскольку ему не хотелось терять время на дамский
