а может, и по делам володыческим. Твой какой интерес?
Марья подозрительно прищурилась, вовсе не собираясь выдавать первому встречному всю подноготную, одновременно с тем не на шутку опасаясь, что Чародей, благодаря своему тайному искусству, сам способен вызнать истинную правду. Но тот, кажется, совсем не собираясь колдовать, лишь беззаботно улыбался:
– Да я-то всего-навсего хотел разговор поддержать.
Чародей пожал плечами и уселся на ближайший камень.
– Впрочем, раз лукавишь, то под кожу лезть не стану. Сама расскажешь, как захочешь.
– А если не захочу? – Марья подозрительно прищурилась.
– Ну, значит, не расскажешь, – он равнодушно мотнул головой и усмехнулся, – да только мне и без того видно, что на земле для тебя все в диковинку…
– Так уж и видно, – Марья совершенно по-детски нахмурилась и наконец сдалась: – Так я здесь. Просто. На небо захотелось поглядеть. На звезды…
Она неопределенно повела рукой.
– На звезды, говоришь? – Чародей, прикусив губу, глянул задумчиво на девушку и вдруг молвил лихо: – Ну, а коли так, то спрашивай!
– Чего спрашивать? – порядком удивленная, Марья слегка растерялась.
– А что хочешь! – он рассмеялся. – Все расскажу без утайки, как тут у нас на земле устроено!
– С чего это такая словоохотливость? – царевна пытливо поглядела на Чародея.
– Да с того, например, что один я здесь одинешенек. Целыми днями маюсь. А тут ты – красавица, да по всему видно, и слушательница благодарная. Так с чего б мне с тобою не побеседовать? Давай уже, не бойся! – Чародей махнул рукой. – Задавай свои вопросы! Вижу же, что интересно.
– И что, так уж на всё и ответишь?
– Ну, на то, что сам знаю, – он кивнул.
– А взамен что?
Марья с прищуром поглядела на Чародея, и тот всплеснул руками:
– Ну как что? Сперва тебе о своем мире расскажу… А затем у тебя про твой выведаю.
Он зловеще ухмыльнулся, но, не удержав лица, тут же расхохотался, глядя на округлившиеся глаза царевны:
– Да успокойся ты, Марья! Шучу я! Если сама захочешь, то расскажешь. Не собираюсь я у тебя ничего силой выпытывать…
– Ну, смотри, Чародей, коль обманешь… Никакое колдовство тебе не поможет.
Для острастки Марья нахмурилась и сурово посмотрела на собеседника. Впрочем, уже понимая, что не устоит перед снедающим ее любопытством и обязательно расспросит его обо всем на свете. А потом, едва дождавшись утвердительного «Договорились!», она бросилась засыпать Чародея вопросами.
Время за разговором пролетело незаметно. Собеседник царевны оказался отличным рассказчиком, и опомнилась Марья только тогда, когда на море вдруг начался шторм.
– Странно, не должно ведь сегодня бури быть… – Чародей, зябко поежившись, озадаченно вгляделся в стремительно чернеющее небо над морем.
– Ох, не просто
