успел допить свой морс, после чего вылетел из-за стола. Он подхватил стопку из трех книг с блокнотом и выбежал во двор. Мама остановилась в дверях.
– Вернешься вместе с отцом и сестрой, – прокричала она вслед.
Сын махнул рукой и побежал дальше, легко перепрыгнув через каменную оградку.
По пути он сорвал несколько стеблей чернильника – растение, которым можно было рисовать или писать, благодаря черному соку, который выделялся, если как следует надавить. Но он быстро растрачивался, поэтому приходилось набирать сразу несколько штук. Благо, что рос он почти везде и в большом количестве.
Гектор любил читать в своем тайном месте. Конечно, вся семья знала, что это за место и где оно находится, но это не повод нарушать правила детского мира.
Его укрытием был небольшой домик меж двух растущих рядом деревьев на опушке леса. Когда они с сестрой были совсем юными, они построили его вместе с отцом, чтобы здесь Гектор и Эмма могли сами наблюдать за лесом и изучать его.
Их отец – Гаррет – был охотником. Раз в неделю он уходил в лес за добычей. Это была очень важная и востребованная профессия. Чтобы быть охотником нужно не только метко стрелять из лука, но и выживать в лесу, ведь иногда приходилось выслеживать цель по несколько дней. Гектор и Эмма иногда присоединялись к отцу, но было это не часто и по особым случаям. Например, как сегодня. У них с сестрой был день рождения. Поэтому они оба напросились на охоту. Но Гектор проспал ранний подъем, поэтому решил провести время с книгами.
Когда-то они принадлежали его деду – Грамвиту. Поначалу все в них казалось непонятным и можно было только любоваться причудливыми письменами и чернильными картинками. Вечерами перед сном Гектор просил отца или дедушку почитать ему загадочные закорючины. Но уже вскоре он сам научился понимать их и медленно читать. Это мало кто умел в Акарде, ведь книги считались уделом мудрецов и мыслителей. Отец Гектора научился этому от своего отца, но откуда научился дедушка, он точно не знал.
Мальчик сел у окна и открыл свой блокнот с пожелтевшими листами. Это был последний подарок от дедушки. На первой странице было написано: «Все вокруг – это выбор».
Гектор взял в руки первую книгу. На красной обложке не было надписей, только орнамент в виде четырех лучей, расходящихся в разные стороны от перевернутой восьмерки, напоминавшей два глаза – знак ордена Смотрителей, в котором состоял его дед – Грамвит Бесстрашный.
Открыв первую страницу, он прочитал строки, которые и без того знал наизусть:
– Не отступлю и не убоюсь. При свете дня и во мраке ночи, глубоко под землей и высоко в горах мой долг – защищать слабых. Нет того, что мне не доступно. В клятве своей я делаю выбор. Я выбираю добро и борюсь со злом. Мой меч справедлив и решителен. Я служу ордену и всему миру сейчас и до конца своих дней.
Это была клятва, которую приносили новые члены ордена Смотрителей, вступая в него. Гектор мечтал, что когда-нибудь тоже станет отважным воином, как его дед. Они с сестрой уже закончили обучение в Костровой школе и в скором времени
