самой деревни, пока не наткнулись на мужиков с вилами.
Гектор представил, будто он прогуливается по стене в крепости и вдруг замечает вдали бегущего ледяного демона. Он приближается и начинается схватка. Один на один с врагом. Лучшего приключения Гектор и представить не мог… Мальчик заснул.
– Гектор! – послышался знакомый голос снизу. – Я знаю, что ты там.
– Спускайся, мечтатель!
Мальчик проснулся и увидел перед собой два больших черных глаза на острой мохнатой мордочке, которые внимательно за ним наблюдали.
– Молли, – улыбнулся он. – Давно ты сидишь тут?
Зверек, телом похожий на обезьянку, а мордочкой скорее на маленькую лису, закивал головой, а потом юркнул в люк в полу. Гектор последовал за ним и уже через мгновение оказался на земле.
Перед ним стоял высокий мужчина, за спиной которого висел лук и колчан со стрелами, а на плече сидел его багер по имени Молли. Рядом стояла не по годам высокая девочка с типичной ухмылкой на лице.
– Пап, как ты узнал, что я в убежище?
– Ты громко сопишь, – ответила вместо отца сестра. – Тебя невозможно не услышать. Все ищешь приключения в своих книгах?
Гектор и правда любил читать. С книгами часто было проще находить общий язык, чем с людьми. В них столько нового и увлекательного, а главное – они никогда не обидят и не будут в плохом настроении.
– Это Молли услышала тебя. Опять читал и уснул? – Отец потрепал сына за волосы. – Я так и думал. Идем домой, сегодня ведь большой день.
– А что у вас там? Охота была успешной?
– Как и всегда. Но взяли только то, что необходимо. Лес нам благоволил. Поторопимся, мама наверняка уже потеряла именинников.
* * *
Повседневная жизнь в Акарде шла своим чередом. Каждый был занят делом: рудокопы копали, охотники охотились, фермеры выращивали урожай, портные шили. Только дети занимались тем, чем хотели. В отличие от большинства взрослых, они были свободны и сами выбирали, чем заниматься. Ничто не сдерживало их фантазию. Все, что им нужно было – не забыть пообедать и вернуться домой до наступления темноты. В этом и есть прелесть детства – в свободе от необходимости делать то, что от тебя ждут.
Так было до наступления десяти лет. После этого беззаботное детство, можно сказать, заканчивалось, и все отправлялись в Костровую школу, чтобы пройти обучение. Это было что-то вроде начальной школы, обязательной абсолютно для всех.
Костровая школа находилась в столице. В Веленорде было принято называть страны по названиям их главных городов. Именно поэтому для всех Акарда – это название страны, а для жителей Акарды – это еще и название столицы. Звучит, может быть, и трудно, но на самом деле к этому быстро привыкаешь, да и запоминать нужно меньше.
Обучение начиналось в первый день лета, как говорили в Акарде. По календарю же это был первый день Теплого месяца. Все, кто был рожден
