Организм старшего инженера межпланетной космической станции, уроженца маленькой планетки на окраине галактики, от природы был довольно крепок, но сегодня он чувствовал себя разбитым. Щупальца ломило, глаза слезились, клонило в сон. «Чтоб их норры взяли… – про себя ругался он, – устроили столпотворение! На космодроме не протолкнуться, в гостинице стены трясутся, в столовой всю нормальную еду смели…»
Такое, в общем-то законное, возмущение вызвали экипажи нескольких звездолётов, спешно прибывших в последние дни. Вернуться из экспедиций они торопились, чтобы успеть к какому-то празднику, который повсеместно отмечается на их родной планете. А когда к ним присоединились несколько дружественных команд, хоть и выходцев из другой галактики, но прекрасно знакомых с обычаями родины своих старых знакомых, жизнь на станции окончательно стала невыносимой.
А сегодня им понадобилось ещё и звездолёты ремонтировать. «Норра вас забери!» – мысленно приветствовал гостей несчастный дежурный механик.
Гостей было трое, звездолётов – две штуки. На лицах вошедших отражалась почти материнская тревога, словно они привели захворавших отпрысков на приём к врачу.
– Приветствую, – буркнул механик, – предварительно нажав нужную кнопку на универсальном переводчике-синтезаторе речи, – следуйте за мной.
И пошлёпал в свой… он гордо называл кабинетом эту обшарпанную выгородку, в которой помещался большой стол со стульями, маленький диван, шкафчик и совсем крошечный стеллаж с нужными в работе мелочами.
Маленький робот-помощник подкатился к столу, ожидая распоряжений, но хозяин едва заметно махнул щупальцем, и робот замер в углу, готовый явиться по первому зову.
– Похоже, барахлят двигатели, – без предисловий начал старший, человек средних лет с усталыми серыми глазами и седым ёжиком волос.
– У всех? – невозмутимо поинтересовался механик.
– У всех, – подтвердил его товарищ, крупный ящер с нежно-оливковой чешуйчатой мордой, грустным взглядом и такой внушительной пастью, что его рык переводчик-синтезатор разбирал разве что чудом.
– Мы вместе заправились на транспортном узле Т278, -пояснил молоденький бортинженер, длинным крючковатым носом и резкими движениями напоминающий хищную птицу.
– Зря, – проговорил хозяин, – норра знает, что они там подмешивают в топливо. У меня таких растяп, как вы, по трое за дежурство случается.
– Мы очень торопились, – заёрзал бортинженер, – добирались издалека, топливо кончалось, сделать крюк на надёжный транспортный узел не успевали. Я решил, что раз у них лицензия… – тут ящер заскрипел зубами, и парнишка поёжился. – Вы же сможете помочь? Если часто видите подобные повреждения? – он с мольбой взглянул на дежурного механика.
– Что же вы все так торопитесь, – сварливо отреагировал тот, – космодром скоро лопнет от вас, а всё лезете…
– Знаете, сколько времени мы проводим в экспедиции? – вздохнув, начал старший. – Сколько не бываем с семьями, мучаемся от невесомости? Не можем расслабиться хотя
