столичным солнцем сильно потею. Капли стекают по лбу и мешают обзору, касаясь ресниц.
Забываю про невидимого врага, и он растворяется в воздухе. С ним становится скучно. Втыкаю один клинок в землю, быстро достаю нож за поясом и бросаю в мишень. Поворачиваюсь, избавляюсь от второго клинка и по очереди обнажаю ножи, размахиваюсь и, не зацикливаясь на центре круга, бросаю. Исчерпав запас из шести коротких ножей, любуюсь результатом. Неплохо. Третий совсем немного не попал. Что ж, отец бы мной гордился, ведь я твёрдой рукой исполнила манёвры.
Собираю ножи и прячу по своим местам. Рукавом рубахи вытираю лицо. Нужно придумать замену, а то в столь солнечный день Элина устанет стирать мою одежду. Может, выделю время и узнаю столичную моду, прогуляюсь вне дворца.
Вытаскиваю клинки, закрепляю их на поясе. Оглядываю поле с лёгким предвкушением азарта. Вечером снова приду сюда. Элина говорила, что после захода солнца здесь будут соревнования. Победитель получит мешок с золотом и личную беседу с наследным принцем. Ни то, ни другое меня особо не интересует, но само состязание оставляет приятный след. Я приду сюда и покажу свои силы.
Пересекаю поле и иду по лужайке. Прошмыгиваю через зал и поднимаюсь по лестнице. Бреду к своим покоям. Вижу знакомый силуэт. Кронпринц мечется у дверей.
– Леди Алира! – рычит он.
– Ваше Императорское Высочество, – растерянно произношу и склоняю голову. – Почему вы здесь?
– Я вчера настоял на нашей встрече в саду. Где вы были?
Круглыми глазами смотрю на него, невольно смахиваю пот с лица рукавом рубахи.
– Я думала, вы пошутили, – невозмутимо отвечаю, будто наша встреча застала врасплох.
– Через час жду вас в саду. И не смейте мне отказывать.
Кронпринц нервно проходит мимо, заворачивают на лестницу. Я некоторое время стою и хлопаю ресницами. На ватных ногах иду в покои. Элина возится у кровати, застилая чистое бельё. Увидев меня, она замирает и большими голубыми глазами осуждающе смотрит.
– Его Императорское Величество просит тебя прийти в сад, – говорит она, распрямляя тело.
– Я только что видела его. Он сказал то же самое.
– И тебе нужно идти, – с нажимом произноси девушка, от чего у меня поджимаются губы.
– Чего он хочет от меня? – Прохожу и прячу своё оружие в сундук.
– Он готов к женитьбе. Может, хочет больше узнать о принцессе?
– Да! – радостно воплю. – Да, точно!
– Вода в ванной немного остыла. Могу добавить горячей…
– Нет. Столичное солнце меня с ума сводит. Достаточно тёплой.
Ухожу в купальню, раздеваюсь и погружаюсь в ванну. Тело покрывается мурашками. Голова немного болит. Из черпака поливаю на волосы, натираюсь мылом. Пахнет жасмином. Приятно.
Выхожу в покои. Элины нет. На кровати лежит платье, рядом
