и, похвалив себя за предусмотрительность, направился к пещере.
Узкий луч искусственного света вспорол темноту, и Ник увидел круглое помещение, в глубине которого вспыхнули две изумрудные искры. Что-то звякнуло, послышался неприятный скрежет, будто кто-то провёл когтями по полу, а динамо-фонарь высветил скелет готовящегося к прыжку зверя.
– Shit! (Прим. автора: Чёрт!) – Ник рванул назад, но запнулся о камень и покатился по земле под цоканье когтей и звон цепи.
– Shit! – прошептал он, глядя на замершую в полуметре пасть с внушительным набором бритвенно-острых зубов. – Ей-Богу, повезло…
Откатившись на всякий случай ещё на пару метров назад, он с силой заработал правой ладонью и посветил на выскочившего из тьмы молчаливого монстра.
Раньше это, судя по длинным клыкам, был кто-то из семейства саблезубых тигров. На шее у него отливал синевой ошейник, от которого скелет пытался избавиться. Пока что ему мешали клыки, но ещё немного – и умертвие обретёт свободу.
Ник в панике посмотрел по сторонам и отступил назад – к центру утёса. Искры в глазницах мёртвого тигра горели в сотни раз ярче, чем у скелетов, когти оставляли на камне внушительные борозды, а скорость, с которой мертвяк преодолел добрый десяток метров, и вовсе потрясала.
Хорошо хоть, время было на стороне Ника, и можно было подумать, куда спрятаться от этого чудовища.
Звяк! – скелет хитро изогнулся и сбил задней лапой ошейник.
Секунда – и костяная гончая с пылающими изумрудом глазницами летит на Ника.
Фонарь полетел в сторону, а сам Ник рванул от умертвия. На глаза попалось вбитое в камень кольцо, и парень, не думая, рыбкой прыгнул с утёса. Прыгнул, не добегая до края и вытянув руки в отчаянной попытке.
Сзади повеяло могильным холодом, а глаза сами собой зажмурились, увидев перед собой ледяную пропасть. Сердце пропустило удар, но Ник всё же успел ухватиться за болтающуюся на ветру цепь.
Мимо всё так же молча пролетел скелет саблезуБого тигра и, извернувшись, царапнул парня по икре. От боли и неожиданности Ник проехался по цепи вниз, отбивая ладони, но в последний момент смог зацепиться за ошейник.
– Да чтоб вас всех! – прокатился по горам полный злости и отчаяния вопль.
Парень продел в ошейник левую руку и вцепился ею в цепь, зажав холодный и жёсткий ошейник подмышкой. Правая рука жутко болела – видимо, связка, не выдержав напряжения, снова порвалась. Левую икру неприятно жгло, и Ник почувствовал, как ботинок заливает кровью.
Согнув ногу, чтобы кровь не текла в обувь, Ник, не в силах больше сдерживаться, разрыдался.
– Ну почему вся эта чертовщина происходит со мной?! – тянул он, уверенный, что никто не видит его позора. – Какого чёрта в книгах и фильмах всё так чертовски просто?! Ненавижу! Как же я вас всех ненавижу!
– НЕ-НА-ВИ-ЖУУУУ! – что было сил проорал парень, чувствуя, как наливаются тяжестью руки, как холодеет разорванная нога, как ледяной
