баньку бы, – подумал Ник, – там прогрелся бы на ура, и силы появились бы! Может, всё-таки аккуратненько узнать, что там за монстр такой? И помешает ли он сделать мне баню?»
Ник поочерёдно встряхнул ноги, сбрасывая накопившееся в них напряжение, и перешёл к бёдрам – начал поднимать-опускать тазобедренный сустав, не отрывая от лежанки лопаток.
«А что, если сделать ловушку? Да, точно! Вырыть огромную яму, поставить туда каменные статуи со вскинутыми мечами и копьями! Ага, размечтался… Ну, а если отломать мечи и копья? Как вариант… Вот только кто будет рыть эту ямищу? Нет, ну его, надо что-то попроще».
Работая с тазом, Ник прокрутил в голове десятки идей, начиная с ловчей петли, привязанной к верхушке ели, заканчивая хлещущими ветками с заострёнными колышками в стиле Рембо.
Не придумав ничего путного, он закончил разминку и вспомнил про принесённую Котей рыбу. Покосившись на лежащего рядом снежного барса, Ник начал представлять, как он запекает в углях большую рыбину.
Желудок протестующе забурчал, и Ник отломил кусочек сухпайка. Эта штука хоть и вызывала эмоциональные перепады, но была удивительно питательной.
«Теперь можно не экономить, – подумал парень, заканчивая разминку дыхательными упражнениями из пранаямы. – В лесу можно поохотиться, а в реке есть рыба. Но до реки фиг дойдёшь, а в лесу обитает кто-то страшный… М-да…».
Ник задумчиво уставился на заледеневший потолок, решая, как быть дальше.
Его смущало Котино поведение в лесу, да и сам лес, возникший из ниоткуда, его тоже смущал, а ещё…
– Там не было звуков! – дошло до Ника. – Там, holy crap, не было ни единого звука! Котя! – он повернулся к коту, намереваясь его разбудить, но барс уже не спал.
Вздыбленная шерсть, оскаленные клыки – котёнок снежного барса молча сверлил взглядом стену над лазом, ведущим наружу.
– Там кто-то есть? – шёпотом спросил Ник, залезая в уже остывшие ботинки.
В ответ Котя лишь прижал уши, не сводя со стены пристального взгляда.
До этого момента Ник даже не задумывался о прочности своего подснежного иглу. Но сейчас, глядя на испуганного ирбиса, он почувствовал себя жутко уязвимым и беззащитным.
– Пошли в тоннель! – Ник практически вслепую упаковал ранец, закинул его себе на плечо, даже не поморщившись от боли, стрельнувшей в руке.
– Ррррррр! – зарычал барс, не двинувшись с места.
– Серьёзно? Какой-то тоннель пугает тебя сильнее, чем стоящее на улице нечто? – удивился Ник. В левой руке он держал ледокол, в правой – рапиру.
Ирбис зло дёрнул хвостом, и Ник не стал переспрашивать. Сейчас все его мечты о жареной рыбе и баньке казались настолько нереальными, что хотелось выть. В ночной тишине послышался хруст сминаемого снега и глухой удар.
Человек и барс насторожённо следили за стеной, сквозь которую, казалось, идёт зеленоватое свечение, но всё равно пропустили момент удара.
