пол! А ведь он не мраморный, мрамор-то поцарапать несложно, но нет – это гранит! А ну-ка… – он достал нож, блеснувший чуть синеватой гномьей сталью, и с усилием и с громким скрежетом провел острейшим кончиком по полу. На граните остался тончайший, едва заметный след – а вот следы от когтей ящериц были заметно глубже.
– Этот гранит твёрже любого другого гранита, который я встречал. Наша сталь его почти не берет. Когти этих ящериц… Я не понимаю, из чего они сделаны. Из алмазов, что ли? Кстати, посмотри – и он показал царю Колбаске разорванный рукав кольчуги, под которым белела повязка, уже немного пропитавшаяся кровью. – Кольчуга спасла мне руку – благодаря ей, коготь меня лишь неглубоко поцарапал. Но посмотри внимательнее!
Царь Колбаска взял разорванный край кольчужного рукава и наклонился, чтобы рассмотреть получше. Он ожидал увидеть разорванные, ударом мощной лапы, стальные колечки, но кольца были разрезаны!
– Как будто очень острым мечом разрубили, или даже скорее, махнули саблей и разрезали.
– Да, похоже, вот только не каждый меч или сабля могут разрезать кольчугу, которую сковали гномы! Это наша синяя сталь, тройная закалка в особом растворе… И вот на тебе!
– Да уж! Надо будет этих ящериц, потом, внимательнее рассмотреть, – покачал головой царь Колбаска.
Посовещавшись, решили отдохнуть и устроить обед. Все очень устали – сказывался долгий путь и напряжение после боя, да и голод уже давал о себе знать. Раскрыли рюкзаки, достали фляжки с водой, лепешки и сушеное мясо – гномий походный провиант. Дарин пустил по кругу флягу с вином.
– Мы сделали большое дело! – обратился он к гномам, отхлебнув сам и передав флягу царю Колбаске. – Мы не только выяснили, что нам угрожало в в этих новых пещерах, но и устранили саму угрозу. Вот только, разгадав одну загадку, мы столкнулись с новой! И с какой! Никогда не видел ничего подобного, и даже представить себе не мог, что такое бывает, – покачал он головой.
Царь Колбаска, сделав глоток вина, передал флягу сидящему рядом гному, и ответил Дарину:
– Сдается мне, вот так сходу мы эту загадку не разгадаем. Потребуется новая экспедиция. Я позову наших ученых, а вы, я думаю, своих специалистов подыщете. Но сейчас, раз уж мы здесь, предлагаю исследовать остальные туннели, которые ведут из зала. Если же они уходят слишком далеко, отложим их изучение до следующего раза.
*******
В зал вели четыре туннеля – включая и тот, через который они пришли. Подкрепившись, они отправились к первому справа, договорившись потратить на каждый туннель не более четырех часов – два часа туда, и два часа обратно. Дело было в том, что запас воды они взяли не очень большой, и не могли позволить себе проводить свои изыскания более двух дней. Поэтому, они решили исследовать сегодня один туннель, после чего отдохнуть, а на завтра оставить два других.
Дарин, подойдя к входу в туннель, достал из кармана карандаш и написал на стене, слева от входа, несколько слов на гномьем языке.
– Если
