этого не избежать, – посмотрела ей в глаза Эгвейн. – Я не допущу, чтобы ты была Айз Седай, свободной от обетов. Нет, молчи – я прекрасно знаю, что ты стараешься соблюдать клятвы. Но пока ты не держала в руках Клятвенного жезла, другие будут задаваться вопросом, нельзя ли им последовать твоему примеру.
– Да, – сказала Найнив. – Пожалуй, ты права.
– Итак, ты вернешься?
Найнив стиснула челюсти. Казалось, она борется с собой.
– Да, мать, – ответила она.
Илэйн, потрясенная, смотрела на Найнив широко открытыми глазами.
– Это очень важно, Найнив, – сказала Эгвейн. – Вряд ли теперь ты сумеешь в одиночку остановить Ранда. Пора собирать союзников и действовать всем сообща.
– Хорошо, – согласно сказала Найнив.
– Но меня беспокоит испытание, – продолжила Эгвейн. – Хотя решено, что вас и других, оказавшихся в изгнании, можно возвысить до полноправных Айз Седай, восседающие настаивают, что теперь, после воссоединения Белой Башни, вам все равно необходимо пройти испытание. И приводят довольно веские доводы. Но в последнее время вы выполнили немало сложных заданий, и я, быть может, сумею убедить их, что в вашем случае допустимо сделать исключение. Обучать вас необходимым плетениям попросту некогда.
Илэйн кивнула. Найнив пожала плечами:
– Я готова пройти испытание. Раз уж возвращаюсь, почему бы не сделать это по всем правилам?
Эгвейн удивленно моргнула:
– Найнив, эти плетения чрезвычайно сложны. Мне так и не хватило времени заучить их во всех тонкостях. Клянусь, многие из них чересчур замысловаты без всякой на то необходимости: просто чтобы добавить сложности.
Сама Эгвейн не собиралась проходить испытание, и в этом не было нужды. По закону она стала Айз Седай, получив звание Амерлин. Однако в случае Найнив и остальных, кого возвысила Эгвейн, однозначной трактовки не имелось.
– Сколько там плетений, сотня? – снова пожала плечами Найнив. – Ничего особенного. Если хочешь, могу показать их прямо сейчас.
– Когда это ты успела их выучить?! – воскликнула Илэйн.
– За последние несколько месяцев. В отличие от некоторых, я провела их не в праздношатаниях и мечтах о Ранде ал’Торе.
– По-твоему, борьба за андорский трон – это праздношатание?!
– Найнив, – вмешалась Эгвейн, – если ты и впрямь заучила нужные плетения, возвышение по всем правилам сыграло бы мне на руку. Меньше будет причин утверждать, будто у моих друзей есть особые привилегии.
– Считается, что испытание небезопасно, – напомнила Илэйн. – Ты уверена, что владеешь плетениями? Точно?
– Справлюсь, – ответила Найнив.
– Великолепно, – сказала Эгвейн. – Утром жду тебя в Башне.
– Так скоро? – поразилась Найнив.
– Чем раньше ты возьмешь Клятвенный жезл, тем скорее я перестану беспокоиться
