есть я. Твоя бабушка. Бабушка тебя очень любит, и никуда уезжать не собирается. – Лицо Зои Игнатьевна значительно смягчилось, и она ласково посмотрела на внука. – Ну что же мы папу в дверях держим, пусть он разденется, и мы его напоим чаем. А ты пока посмотри, что папа тебе привез из своей длительной командировки. – Покрутила она перед ним коробкой.
Он опустил Макса на пол, тот взял из рук бабушки коробку и помчался в зал. Там, устроившись на ковре, он принялся вытаскивать конструктор.
Женя разделся, поставил обувь на коврик около двери и прошёл за тещей на кухню. Она поставила чайник на плиту и повернулась к нему:
– Голодный, поди?
– Нет. У друзей остановился, там позавтракал. И, Зоя Игнатьевна, давайте сразу обговорим: Я невиновен. Меня держали незаконно. Меня освободили. Я не сбежал и никого не убивал, – на одном дыхании произнес он.
Она вдруг посмотрела на него с жалостью и приложила ладонь к своей щеке:
– Как скажешь, Женечка. Как скажешь. Тебе выпала нелегкая судьба.
– Вы Максу сказали, что я уехал?
– А что я ещё должна была сказать маленькому ребенку? Что ты попал в тюрьму, и объяснить ему, что такое суд?
– Нет, конечно. Ваше решение было правильным, – замотал он головой.
– Только сын твой умный не по годам. Иногда спрашивал, не увезли ли тебя случайно дяди-милиционеры. Говорит, что где-то слышал, как они держат людей и не выпускают. Где такого нахватался, непонятно! – Она достала с полки упаковку шоколадного печенья и переложила его на блюдце.
– Полина где?
Теща молча разлила кипяток по кружкам и протянула ему пакетик с заваркой. Затем поставила перед ним печенье и пододвинула пиалу с клубничным вареньем, которое она сама готовила на зиму каждое лето.
– Полина сошла с ума, – она дотронулась до своих кудрявых волос, стараясь не смотреть Жене в глаза. – Влюбилась в этого своего танцора Крючко так, что, когда у того возникли поездки на соревнования по Европе, решила поехать вместе с ним… Оставив меня с Максимом на полгода!
– На полгода? – Вытаращил глаза Женька.
– Влюбилась. Стала как невменяемая. Я ее просила остаться, говорю, куда ты, доченька? Не беги ты за мужиком. Не оставляй сына. А она мне: «Мама, ты не понимаешь. Я от ревности с ума сойду, пока он там будет. Если бы ты только видела этих танцовщиц, все длинноногие, молодые и красивые!». В общем, бросила работу, меня, Макса, и поехала вслед за ним. Конечно, я за ее личное счастье, но я бы так никогда не поступила. Не оставила бы ребенка ради мужика.
– Понятно, – подергал пакетик за веревочку Женька, делая чай покрепче. – Теперь у вас есть я.
– Заберёшь Максика от меня? – Запереживала она, и он впервые увидел ее такой уязвимой. – А как же я без него? Я привыкла, и он… Он ведь в школу пошёл, первый класс. Уроки надо делать. Одежду ему постирать, приготовить покушать… – Запричитала она. – Женя, не справишься без меня.
– Справлюсь.
– Не забирай, умоляю. – Взмолилась она и жалостливо
