не видела друга несколько месяцев. Она окинула его взглядом. Уж кто из них двоих вырос, так это Варди. Уже на целую голову был выше. Даже в плечах, кажется, стал шире. А вот редкие веснушки на носу и щеках, а также кудрявые каштановые волосы остались прежними.
– А что ты здесь делаешь? – спросил Варди.
– К вам в гости иду.
– Правда? – улыбка расцвела на губах мальчика. В ответ глаза Мии засветились от радости.
– Да. Меня отпустили до завтрашнего утра.
– Это здорово! Родители тоже обрадуются! Да и ты подгадала: мама меня как раз отправила за мясом в лавку.
Не сговариваясь, друзья двинулись в сторону дома Варди, продолжая непринужденно болтать. Они делились новостями. Варди рассказывал про свои успехи и неудачи в освоении профессии кузнеца. Время от времени мальчик жаловался, что отец строг к нему. Однако по его глазам Мия видела, что друг понимает благие намерения своего отца. За всеми этими разговорами они дошли до дома Варди.
Дом Варди был двухэтажным: на первом этаже располагалась кузница, а на втором – жилые комнаты. Днем двери в кузницу были открыты, и отец Варди работал там не покладая рук. Даже сейчас, когда солнце почти село, из-за закрытых широких дверей доносился стук молота о металл. Стоило только Мии и Варди войти, как отец мальчика прекратил работу.
– Ринд! – крикнул Бернард своей жене. – К нам гости!
Из-за густой бороды не было видно, но девочка знала, что он широко улыбается. Об этом говорили серые глаза мужчины, которые унаследовал Варди.
Вниз спустилась женщина с длинными светлыми волосами, заплетенными в толстую косу. Она вытирала руки о фартук, а на ее лице было сосредоточенное выражение.
– Здравствуйте! – сказала гостья.
– Мия! – воскликнула Ринд, и улыбка озарила ее лицо. – Здравствуй, девочка моя! – Женщина подошла и обняла девочку, а, отстранившись, окинула ее с головы до ног. – Так давно тебя не видела! Кажется, на полголовы выросла!
Мия в ответ рассмеялась. Ей нравилось приходить к Варди. Ринд и Бернард очень тепло относились к девочке. Своих родителей, Аделу и Бруни, Мия не навещала после своего десятилетия: у нее не было достаточно времени, чтобы съездить к ним. Время от времени это печалило девочку, но дневные заботы не давали ей сильно заскучать.
– Пойдем, – тем временем Ринд потянула Мию на второй этаж. – Варди тебе уже рассказал про платье?
– Нет, – растерянно ответила девочка.
– Гуннар, брат Бернарда, недавно приезжал и привез посылку от твоих родителей. Мы уже хотели Варди послать к тебе через день-другой, если ты не навестишь нас сама. Там платье на день твоего обряда. Померишь. Если надо, я подошью его для тебя.
Ринд провела Мию в спальную и закрыла дверь. Там на кровати лежало платье бледно-голубого цвета. Цвет сразу понравился Мии. Девочка подошла поближе и потрогала ткань. Плотный хлопок. Очень приятный на ощупь. Ткань недешевая,
