style="font-size:15px;"> – Чего ты так завелась-то…
– Ну а чего он тебя пугает?
Благодарно улыбнувшись подруге, я аккуратно высвободила ладонь из ее хватки. Во дворе Скворечника уже вовсю трудились ученики, расчищая дальние площадки от сосновых иголок и веток.
– Так объясни наконец, что там с забегом?
Мы подходили к трудящимся скворцам, Дебора скосила на меня глаза.
– Да в целом он и верно-то сказал, но с драматизмом перегнул. Десять мальчишек в Лес пойдут, за наградой. Каждый год в День Рябины силвы готовы подарить одному смельчаку что-то из своих сокровищ, а вещиц у них волшебных много…
– А как же то, что они могут утащить ребят в чащу? – испугалась я.
– Так в том и смысл! Они должны дать себя утащить в самое сердце Леса, а после вернуть себе разум и сбежать оттуда с сокровищем. Далеко не всем это удается. Да и опасно… Бывало, кто-то не возвращался, но обычай древний. Среди скворцов его чтят.
Дыхание участилось, я замерла. Дебора, заметив это, остановилась рядом.
– Эй, ты чего?
Облизав вмиг пересохшие губы, я подняла на нее глаза:
– А ты не знаешь, какой приз в этом году?
Задумавшись, подруга протянула, нахмурив брови:
– Кажется, были разговоры о каком-то маночке… Пойдем, а то потом от Милы ворчания не оберешься, что отлыниваем! Все молоко на острове скиснет от ее взглядов косых.
Дебора прошла вперед, я же осталась стоять на месте, и как зачарованная смотрела на серый массив леса.
За деревом мелькнула худая фигура с горящими зелеными глазами.
ГЛАВА 3. УТУМНА И МЕСЯЦ ЯБЛОК
Вина режет острее любого кинжала.
С первым днем малума пришла и зябь.
Солнце продолжало ласково обнимать редкими лучами, но серые туманы утром и вечером окутывали Скворечник плотным покрывалом, принося с собой сырость и прохладу. Ветер делился с нами запахом костров с Архипелага. Прелая листва и старые еловые иголки пружинили под ногами.
Подготовка к Дню Рябины последнюю неделю шла полным ходом – праздник приближался, и уже завтра предстояло зажечь вечерний костер и проводить ушедший эстас, поприветствовав утумну. В школе выдали теплую форму: бордовый плащ, отороченный мехом, и сапоги повыше. И если днем еще можно было обойтись без любого плаща, то с заходом солнца все кутались в бордовые отрезы.
Мы со Стефаном сидели на деревянном подиуме для магических дуэлей и хрустели яблоками – весь месяц их было в избытке. Фрукты привозили с собой новые ученики и гости острова. Их даже прибивало волнами к берегу: на Архипелаге прямо у воды находились большие яблочные сады.
– Слушай, тебе не тошно от них? – Стефан сморщил нос, – Мне кажется, я скоро сам превращусь в яблоко.
Прожевав, я рассмеялась и отрицательно мотнула головой. Светлые волосы рассыпались по плечам.
– Нет, люблю яблоки, – вгрызаясь зубами в мягкий фрукт, я зажмурилась от удовольствия.
