воле.
“По воле семьи” – подумала Тесса, но ничего не сказала.
– Какого принца собираешься очаровывать?
– Ещё не решила… любого, наверное.
– А ты не привередлива, – засмеялась смуглянка. – Не то что невесты из Эраха. Они стараются привлечь внимание будущего императора.
– Тебе известно кто будущий император?
– У Амандиев не так, как у других царских семей. Старший сын может оказаться не у дел, если он слаб и непопулярен. – Видя заинтересованность собеседницы, Данга подтянула к ней свой табурет и заговорила чуть тише. – Императором станет самый сильный, тот у кого больше всего драконов; самый влиятельный, тот у кого друзья по всей империи; самый умный, тот кто виртуозно расставит фигуры по шахматной доске; самый ловкий, тот кто окажется в нужном месте в нужное время. Конечно же не у каждого принца есть все перечисленные качества, но побеждает в итоге один из них.
– И кто это будет?
– Знают только божества судьбы, а наш удел строить догадки. Погода может перемениться в любой момент, и фаворит станет изгоем.
– Дай предположу, – Тессе пришлось изобразить хоть какую-то осведомленность, чтобы Данга перешла к именам. – Аларих?
– Утром черный принц эффектно поддержал свою жуткую репутацию. Его драконий прайд больше, чем у любого из братьев.
– Но у него мало друзей, – предположила девушка. Валех и Зейрих едва ли обрадовались триумфу брата.
– И да и нет… – уклончиво ответила Данга. – Во дворце Аларих крайне непопулярен, а за его пределами наоборот. Что меня действительно пугает, так это слухи о его жене.
– Она ревнива?
– Мертва. Поговаривают, Аларих собственноручно задушил её, потому как она не смогла родить ему сына. А теперь он якобы участвует в отборе, хотя всем известно, что он заранее договорился о браке с дочерью влиятельного сенатора.
– Так себе жених, – пробормотала Тесса, ощутив холодок по спине.
– Как знать. И Аларих и сенатор выиграют от этого брака. Нам внимание черного принца не угрожает. Он одноженец.
Данга хохотнула, словно указала на постыдный недостаток мужчины. Тесса же задумалась, что была бы не против стать супругой одноженца, если бы только он не слыл тираном и мучителем женщин. Весь разговор она хотела расспросить про Валеха, но стеснялась показаться слишком заинтересованной в конкретном принце.
– Есть ещё претендент на императорский трон. Морих. Он умеет пустую казну набить золотом. У него много сторонников среди нобилей, крупнейший флот и обходительные манеры. Мой отец отдал бы и сына за такого зятя. – На мгновение улыбка Данги превратилась в тревожный полумесяц. – А ещё у него уже три жены. Лакомые кусочки разобрали, как видишь.
– Ты сама сказала: погода может перемениться. Среди принцев должны быть и другие достойные женихи.
Тесса надеялась узнать новые имена или услышать уже знакомое, но Данга потеряла интерес
