пояснил Хэш.
– Как будет угодно, р'хате! – закивал трактирщик, не посмев больше возражать, и с сожалением глянул на смущенную девушку.
Хэш поморщился, кивнул и вышел во двор, увлекая за собой девушку.
– Идём.
– Угу, – пунцовая от смущения, Эри поспешила за ним, тихонько ворча под нос. – И что теперь обо мне подумают? Что я подстилка палача? Или ты именно этим и намерен заняться?
– Я же говорил, что не сделаю ничего против твоей воли, – усмехнулся Хэш. – Поверь, я умею держать себя в руках. Но поговорить нам надо. И без лишних ушей. А в городе это невозможно.
Озеро встретило их спокойной тишиной и прохладой. Эри уселась на траве, у корней огромной плакучей ивы, и в упор посмотрела на палача, но Хэш начинать разговор не спешил.
– Ну? О чем ты хотел поговорить?
– Тш-ш! Тише! – он слегка качнул головой и прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки леса. Убедившись, что они одни, Хэш немного расслабился и посмотрел на Эри. – Я не знаю, что тебе наговорил Раймус, но позволь мне изложить свою версию событий. А уже потом решай, ладно?
– Скажешь, что спора не было, и он все наврал? – скептически спросила девушка.
– Нет, этого я говорить не буду, – хмыкнул Хэш. – Спор был. Если ты не заметила, лицо у меня не слишком привлекательное. И его шуточки по этому поводу порядком достали. Вот мы и поспорили, что… хм… я смогу привлечь женщину и она добровольно захочет быть со мной. Я выбрал своей целью тебя.
– Это в тот день, когда ты изволил напиться? – хмыкнул Эри.
– Нет, раньше, – поморщился Хэш. – В тот день я действительно напился и позволил себе лишнего.
– А почему отпустил? – тихо спросила Эри. – Ну, глупо же предполагать, что я всерьёз справилась с палачом!
– Тогда бы я проиграл спор, – вздохнул Хэш. – Тогда я думал именно так.
– Тогда? – Эри внимательно вгляделась в невозмутимое лицо мужчины. – А теперь?
– А теперь я считаю, что это был глупый спор, который не стоило начинать, – признал Хэш. – Потому что я принесу тебе только боль и горе, – он нахмурился, морщась. Правда, как она есть, оказалась неприглядной. – И смерть. Если Верховный узнает – прикажет убить. И я не смогу… не смогу не выполнить его приказ. Даже, если и захочу.
– Разве у тебя нет собственной воли? – нахмурилась Эри.
– Нет, – признал Хэш. – Я всего лишь послушный пёс, выполняющий команды. Приказ Верховного или Императора игнорировать невозможно.
– Вот как? – вздохнула Эри. – А я думала, что это сказки. Тогда отпусти.
– Не могу, – качнул головой Хэш. – Уже не смогу.
– Почему? – девушка нахмурилась и внимательно посмотрела на него.
– Это трудно объяснить, – Хэш поморщился, помолчал, вслушиваясь в окружающие звуки. – Рядом с тобой я почувствовал себя… человеком. Понимаешь? До встречи с тобой я жил в своём мире и не знал, что можно по-другому. Я видел в глазах людей только ненависть и презрение и… думал,
