заявив, что прогулка намечается долгой, а голодный обморок в программу не входит. Когда они вышли на улицу, уже стемнело, и на небе высыпали звезды. Хэш водил девушку по городу, показывая самые красивые места. Посмотреть было на что. Одни только подвесные мосты через Кетаннах, чего стоили! Подсвеченные магическими шарами, они смотрелись с высоты юго-восточной сторожевой башни как лепестки диковинного цветка! Ну, по крайней мере, так выразился один бард, которого Хэшу довелось как-то слышать. И Эриана с этим бардом согласилась. Сам палач ничего особенного в мостах не видел. А, может, просто не умел видеть? Но радостный визг Эри и её счастливое лицо Хэшу понравились. Она словно не замечала его шрама и заставляла забыть о нем и самого Хэша. Он то и дело ловил себя на том, что улыбается ей в ответ. Эри восторгалась буквально всем. Башнями Императорского дворца, вывесками на улице магов, искусными, коваными воротами имперских советников. И только чёрная башня Цитадели заставила её вздрогнуть и отвернуться.
На следующий вечер Хэш снова пришёл в таверну, но Эри в зале не было. И на кухне тоже. Трактирщик Донат сказал, что отпустил девушку развеяться, так как она не могла работать. Допытываться Хэш не стал, сам пошёл по её следу. И насторожился, когда этот след свернул в лес! Ведь, и тот старик, что похоронен в лесу, не раз заглядывал в таверну "Три Петуха". И те, кто его похоронил, тоже сидели в этой таверне. Значит, она как-то связана с тем стариком? Или с единобожниками? Или сама из них? И её придётся казнить?
От этой мысли Хэш замер на месте, прямо посреди леса. Убивать Эри ужасно не хотелось. Стиснув зубы, Хэш замотал головой. Нет, она не из них. Это просто совпадение. А даже если и так… её можно будет убить потом, когда он, Хэш, выиграет пари! Успокоив себя этой мыслью, он снова нащупал след. И уже через несколько минут понял, что поторопился с выводами, и его знаменитое чутье ошиблось. Эри сидела на берегу небольшого, лесного озера. От могилы старика это место было далековато, крюк получался приличный, да и следы вели мимо. Чутье упорно твердило, что девушка связана со стариком, но в этот раз Хэш не стал его слушать.
Чтобы не испугать Эриану, Хэш нарочно принялся шуршать прошлогодней листвой, наступил на сухую ветку, запнулся о корень и выдал пару недетских выражений. Эри насторожилась, вскочила на ноги и развернулась, всматриваясь в еле примерную тропку.
– Кто тут?
– Я! – отозвался Хэш, улыбнувшись, и показался на тропке. – Пришёл, а тебя нет. Трактирщик сказал, что ты в лес пошла. Ну, я и… вот. А ты чего тут? Грустишь? Или что-то случилось?
– Сама не знаю, – вздохнула Эриана. – Я боюсь. Слышала, что в Ликее стали пропадать люди. Говорят, это па… э, Наказующие! Ловят их и отправляют в Чёрную Башню.
– Да, говори как есть, палачи, – криво усмехнулся Хэш. – Тебе не соврали. Император, чтоб ему поперхнуться, не терпит никакого инакомыслия. Каждый год на ярмарку съезжается народ со всей Империи. И назад уезжают далеко не все. За малейшее подозрение в ереси людей тайно казнят в Цитадели. А что, у тебя тоже кто-то
