аступает время сущей тьмы, и местные жители даже не высовываются. Несколько лун назад в Бенин прибыл сильнейший бокор1[проводит ритуалы вуду, в основном темного характера], который показал людям всю мощь темного колдовства и представил новый свод правил. Только следуя этим заветам, они могли оставаться живыми. Свита колдуна строжайше бдила и жестоко наказывала своенравных. И поскольку эта страна всегда обладала дурной репутацией, вести о процветающем там безумии уже мало кого удивляли.В одну из благоприятных для черной магии ночей на главном кладбище Уиды вершился ритуал. Несколько фигур в темном облачении окружили белого мертвеца и что-то без конца лепетали. Остальные копали могилу. Словно по проложенному луной ковру, к ним медленно ступал высокий мужчина в непроницаемой чернильно-черной мантии, перед которым открывался туманный занавес. Все умолкли. Громадной тенью бокор навис над свежим трупом и, не снимая капюшона, что-то искал в стеклянных глазах. Лицо окостенело гримасой неподдельного ужаса, и любой прохожий точно определил бы, что этот человек мертв, однако его зрачки выдали жуткую тайну, встретив вселяющий ужас взгляд колдуна. Душа была еще заперта в этом бренном теле.
Довольно ухмыльнувшись, злодей скомандовал:
– Закапывать!
«НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!» – хотелось вопить несчастному. Но это было невозможно.
Крышка гроба захлопнулась, и тело оказалось в предназначенной яме. Всё было кончено. С каждой секундой все больше седевшей голове оставалось лишь окончательно сходить с ума под звуки падающей земли. Единственное, что удалось обреченному, – пустить последнюю слезу.
~Где умирает надежда, там возникает пустота.~
Горячее африканское солнце вовсю распускало обжигающие лучи и будило жителей города даже сквозь тонкие щели между занавесок. Но Имани уже давно не спала. Под монотонно жужжащий вентилятор она всю ночь перебирала варианты собственного будущего. С момента собеседования с ректором прошел уже месяц. Стэнфорд по какой-то причине был ее самой заветной мечтой, и последние три года учебы были целиком и полностью посвящены поступлению. Конечно, классный руководитель уговорил ее пройти интервью и в других американских университетах, которые уже готовы были принять девушку в число студентов, но Имани собиралась принять решение только после ответа из Стэнфорда.
Девушка взяла с тумбочки телефон и посмотрела время. До будильника оставалось еще двадцать минут, но валяться в раскаленной постели у нее желания не было. Имани поднялась и лениво потянулась, избавляясь от неприятной ломки в теле, всегда возникающей после беспокойного сна, достала белое льняное платье, идеальное для жары, и оделась. Закрыв дверцу шкафа, она столкнулась со своим отражением. В круглом зеркале, обрамленном причудливой традиционной резьбой, появилось юное округлое лицо. Глядя в свои крупные ореховые глаза, девушка расправила пышные кудри цвета крепкого кофе, распределив их равномерно по обеим сторонам. Имани считала, что окружающие преувеличивают, когда называют её красивой, однако сейчас она бы и сама себе так сказала.
«Вот только эти впадины под глазами…» – подумала она.
Бессонные ночи давали о себе знать.
«Может, пришло письмо? Надо проверить.» – весь последний месяц девушка обязательно не меньше двух раз в день совершала этот ритуал. Имани подошла к рабочему столу и открыла крышку ноутбука. На экране высветилась незакрытая электронная почта. Но со вчерашнего вечера все осталось неизменным, разве что увеличилось число возле папки «спам».
«Эх… И сколько еще ждать?» – разочарованно вздохнув, она перевела ноутбук в режим сна.
В комнату прокрался сладко-масляный запах сдобы и яркий аромат свежесваренного кофе, на что громким бурлением тут же отреагировал живот. Имани поспешила к завтраку.
«Интересно, панкейки или бейма2[это традиционные африканские булочки]?» – додумывала голодная девушка.
На пустой кухне была только мама, и фоном, как всегда, вещали новости. Увлеченная готовкой, она напевала какую-то чудную песню и пританцовывала, то переступая с ноги на ногу, то чуть приседая и вырисовывая восьмерку полными бедрами. Имани встала на пороге, не решаясь прервать такое представление, но еще труднее было устоять перед манящими запахами.
– Доброе утро!
– Ох, дочь, напугала! – Абени дернулась так, будто ее застали за чем-то неприличным. – Привет.
– Прости, не специально. Так вкусно пахнет.
– Садись давай. Позавтракай, как следует, – сказала мама и развернулась к столу, выкладывая горячие блинчики с банановой начинкой.
– Ммм, даже не знаю, с чего начать.
И Имани с удовольствием принялась уплетать за обе щеки.
– Какие планы на
