тебя защищал в вашем инкубаторе для золотой молодёжи? – иронично хмыкнула Кара.
– Мы не там познакомились, – сухо поправила её Алиса, расфокусированным взглядом уставившись в окно.
– А где? – в Карином голосе скользнул неподдельный интерес.
– В… – начала Алиса и тут же осеклась, покосившись на Кару с сомнением в глазах. – В детском доме.
Кара помолчала. Знай Алиса начальницу первый день, то непременно решила бы, что та побоялась касаться непростой темы.
– Ничего себе совпадение, – спустя полминуты подытожила она. – Так вы земляки, получается?
Алиса неопределённо помычала себе под нос.
– Вроде того, – осторожно подтвердила она.
– Из одного города?
– Вообще-то не совсем, – отрицательно помотала она головой. – Из одной области.
– Бывает же, – с любопытством протянула Кара. – И от чего же это он тебя защищал?
– Вступился перед… другими детьми. Я была совсем новенькой, и они решили испытать меня на прочность. А он меня впервые в жизни увидел, когда… – она напряжённо сглотнула подкатывающий к горлу ком, услышав, как дрогнул голос. – Неважно. Он давно там жил, пользовался уважением. Взял меня под свою защиту. Объяснил, что к чему. А когда меня забрал Коваль, я думала, что больше никогда его не увижу. В первый день в универе я его даже не узнала. Лицо показалось знакомым, но я решила – чудится. А он сразу меня узнал.
– Прямо так сразу? Спустя столько лет?
– Угу, – кивнула Алиса. – У него хорошая память на лица. В отличие от меня.
– У тебя вообще с памятью беда, дорогуша, – съёрничала Кара, припомнив недавний инцидент, из-за которого Ваня чуть не подвергся позорному увольнению. – А я-то думала, в ваш институт благородных отпрысков без денег и блата вообще не пробьёшься.
– Так и есть. Но он очень способный, – пожала Алиса плечом. – Потом рассказал, что ещё в детдоме смог поступить в хорошую школу с математическим уклоном. Затем получил грант от благотворительного фонда, как один из лучших выпускников. И поступил к нам. А я… – она горько улыбнулась. – Ну, а меня, конечно, пропихнул Коваль.
– Да уж, история, – протянула Кара, выдержав паузу.
– Не стоило так делать… – вдруг болезненно скривилась Алиса, потянувшись через Карино сиденье за успокоившимся телефоном.
– Нет-нет-нет, – шлёпнула её Кара по рукам, отпихнув Алису локтем обратно и выкрутив тюнер на радиоле. Музыка, тихо лившаяся из динамиков, заиграла на полную громкость, и Кара больше проорала, чем пропела в унисон популярной песне, красноречиво покосившись на Алису: – I hope my boyfriend don`t mind it!Рус.: "Надеюсь, мой парень не будет возражать!"*
Алиса мягко усмехнулась себе под нос: изниоткуда нахлынувшую печаль Каре, с её лёгкостью и привычкой ни о чём не заморачиваться, удалось прогнать за считанные секунды, однако слабый осадок вяжущей горечи всё-таки остался у Алисы где-то на дне сердца.
– Если он такой хороший, то обязательно тебя поймёт, – перекрикивая
