style="font-size:15px;"> Что-то загрохотало. Энки резко обернулся – откуда-то сверху упал камень и проломил гнилую лавку в шаге от него. Сколько же пустовал родовой дом Ишари? Двадцать лет? Больше?
Энки узнал о его существовании случайно – как и о многих других вещах, касающихся его семьи. Мимолетный разговор, подслушанный на улице, дал подсказку.
Перешагнув через пустой бассейн для омовения, Энки подошел к лицевой стене дома, на которой записывалось имя семьи, владевшей дворцом. Протерев рукой толстый слой пыли, Энки прочитал: «Во имя Великих Спящих и крови Ар'сакар».
Без сомнений, это дом Ишари, в котором она провела детство и юность. Потом жрица вышла замуж и покинула родное гнездо.
Бродя по пустынным залам, Энки гадал, какой проступок обрушил на семью матери гнев вершителей.
– Давненько никто не приходил.
Энки подпрыгнул от неожиданности. Скрипучий старческий голос раздался прямо у его уха. Энки и не заметил, как к нему кто-то подошел.
– А вы…
Энки запнулся, ошарашенный видом представшего перед ним старца. Он был высоким и тощим, изодранные лохмотья лоскутами свисали с его тела. Кожа, покрытая коричневыми пятнами, плотно обтягивала череп, а ввалившиеся глаза были закрыты. Рот незнакомца растянулся в улыбке. Старик будто не замечал, что в уголках его потрескавшихся губ ползают мухи.
Энки хотел по всем правилам поприветствовать незнакомца, но не смог выдавить ни звука.
– Я всего лишь тень. Гость из Саордала – великого и незыблемого…
Старик протянул вперед руку. Ногти на его скрюченных пальцах напоминали птичьи когти – черные и длинные. В нос ударил приторный запах, и Энки замутило. Сражаясь с приступом дурноты, он не сразу заметил, что старик протягивает ему ключ.
От накатившей волны нестерпимого жара Энки стало сложно дышать. Казалось, что в легких разожгли костер.
– Бери-бери. Он тебе понадобится. Твой дядюшка так и не проведал меня. Бедная душа! Но у тебя получится…
Энки принял дар и сжал его в потных ладонях.
– Ты же не забудешь меня, дитя? Нет-нет. Ты не должен забывать.
Старик шел странно – словно кукла, детали которой были неправильно совмещены друг с другом. Холодная костлявая рука коснулась щеки Энки.
– Ты не забудешь.
Старик открыл глаза – в каждом было по три непрерывно перемещавшихся зрачка. Энки отшатнулся и провалился прямиком в объятия душной темноты.
Пробудил его знакомый голос.
– Энки!..
Веки Энки медленно приподнялись, и он увидел взволнованное лицо Араты.
– Энки! Ты как? Великие Спящие! Я подумал, ты отправился на Поля Благочестия!
– Где… старик? – прохрипел Энки.
– Какой еще старик? Тут только мы! И еще солнце, которое чуть не сварило твою дурную голову!
– А ты… ты почему здесь?
– Он еще спрашивает! Тебя долго не было! Я пошел искать. И не зря! Иду и вижу, что ты ничком
