внимательно зелеными глазищами и захромал к Даниле на трех лапах, стуча по полу выпущенными от старости когтями. Передняя – распухшая, на весу.
– Так вот кто мамин хрусталь разбил. Порезался? Давай так, сейчас молоко и спать, а утром к ветеринару.
Кот, игнорируя молоко, тяжело запрыгнул на дедовское кресло и, свернувшись калачиком, расслабленно замурчал.
Данила повернулся к монитору, на белом экране – найденная поиском страничка со скудными строчками биографии князя Николая Александровича Новицкого: «В 1887 году вступил в брак с Исидорой Лавуан».
Тайна керамиды
Строчки старославянской вязи запеклись крупными выпуклыми буквами. Без пробелов между словами они кажутся лишь странным узором, но Данила знает, что гончар выдавил на глиняной плитке: «Убиен бысть лета 7181 в 11 день майе месяце раб божий Иаков Михайлов сын Ногин от магистра Лигоньского».
Что-то в этой фразе его беспокоит. Но во сне он не может сосредоточиться и лишь рассматривает надгробную плиту: зеленые глазурованные луковки над киотцем, лобное место внутри него, под ним отрубленную мужскую голову, рядом восьмиконечный крест, буквы НИКА по сторонам креста, а вокруг затейливый растительный орнамент, из завитков которого выглядывают диковинные животные.
И не просто выглядывают, а начинают выбираться из керамической плитки, спрыгивать со стены на песчаный пол, отряхиваться, принюхиваться. Данила обнаруживает себя в узком подземном коридоре, уходящем в темноту. Ни свечей, ни ламп, но все видно.
Ничего себе ренессанс!
А зеленые твари замечают его, ползут по песку, скалятся. «Надо бежать, спасаться», – думает он, но ноги отказываются подчиняться. Ближайшая животина уже приготовилась к прыжку, но вдруг в конце коридора появляется что-то черное, высокое и стремительно приближается к ним, будто летит. Твари начинают визжать. Этот звук будит Данилу.
Оказывается, он заснул за столом, уткнувшись носом в краски и кисти. А у закрытой двери в сад стоит и возмущенно орет кот. Старый-старый, а голосище – хоть святых выноси. Данила так и не придумал ему имени. Зовет просто – Рыжий. Порезанная лапа уже зажила, и кот редко бывает дома: заходит только поесть, проверить Данилу и выспаться. Вот опять зацокал по камням садовой дорожки, когти наружу, не втягиваются уже.
Данила вслед за Рыжим выходит на теплое, разогретое солнцем крыльцо, наблюдая как удаляются в глубину сада его пушистые рыжие шаровары и гордо поднятый хвост. Но кот вдруг замирает, припадает к земле, раздраженно метет хвостом по траве и через мгновение исчезает в зарослях лопухов.
«Ага, Яшка идет. Сейчас будет просить чего-нибудь перекусить». – И Данила возвращается в дом ставить чайник.
***
Рисунок, над которым он провозился всю ночь, был для Яшки – бывшего одноклассника. Они никогда не дружили в детстве. Яша Ногин – мажор, единственный сын городского прокурора,
