Мы перебрасывались словами, как заядлые теннисисты мячом на корте. Бывает соберутся давние друзья и играют в теннис, не ради победы, а ради самой игры, в самой игре находя гармонию. Безусловно, кто-то в итоге проигрывает, но это лишь логический конец встречи друзей-теннисистов. Они знают друг друга как облупленных, в конце поединка жмут друг другу руки и идут делиться новостями за чашкой чая. Так было и с нами: мне казалось, что я знаю Елену уже много лет, что я чувствую ее и предугадываю каждую ее следующую фразу.
Наконец мы добрались до «Центра», миновали пост охраны, оформили пропуска и ринулись на третий этаж. Независимый центр исследований занимал все левое крыло здания. Знаменков был из породы предприимчивых. Долгие годы работал в РАН, но как только началась Перестройка и в страну заглянули зарубежные научные фонды с приятными предложениями жирных грантов, он подсуетился и открыл свой исследовательский центр. И – о чудо! – спустя буквально пару лет выторговал у немцев большой грант на приобретение помещения. Так бывший РАНовский ученый стал собственником левого крыла здания в самом центре города. Бывают чудеса, конечно, но в целом, это было в духе того времени. Это было время жаворонков – надо было либо вставать в четыре утра, либо вообще не ложиться, желательно, не спать неделями, чтобы тапки оказались твоими. Да, 1990-е не благоволили совам. Знаменков встретил нас лично. Это явно был знак уважения. Разумеется, не к нам как таковым, но к Ольге Эдуардовне. Пригласил выпить кофе. Кухня занимала отдельное большое помещение с барной стойкой, что по тем временам было весьма экзотично. Мы с Леной расположились на барных стульях за стойкой, слушая Знаменкова.
– Друзья мои, известен ли вам примечательный факт? Все студенты, которых приводила сюда Ольга Эдуардовна, становились в будущем крупными исследователями. Так что… Вам не отвертеться, понимаете? Это судьба, с судьбой шутки плохи! – улыбнулся Знаменков.
У него зазвонил телефон, и он вышел переговорить.
Мы закончили с кофе. Елена грациозно спрыгнула с высокого стула. Обнаружила развязавшийся шнурок на своем кроссовке. Наклонилась завязать. Моему взгляду представилась идеальная женская попа в обтягивающих джинсах. Кровь ударила в голову.
Знаменков вернулся. Еще минут сорок обсуждали юридические тонкости организации некоммерческого научного центра. Потом распрощались.
Мы с Еленой вышли на улицу и двинулись к метро. Остановились на светофоре.
– Мне налево.
– Ты не на метро?
– Я на машине. Тебя подвезти?
– Смотря куда ты едешь, Лена.
– Мне на Московскую.
– Мне в другую сторону, ты просто потеряешь время в пробках. Кстати, сейчас хожу в автошколу, осенью буду сдавать на права.
– Отлично, прокатишь меня потом на своей машине?
– Обязательно!
– Пока!
– Пока…
На автопилоте
