амулет-хамелеон, видоизменяющий нашу внешность. Каждый видел нас по-своему, как подсказывало ему его воображение. Наш настоящий внешний вид оставался полностью сокрыт. И снова вы озадачитесь. Как же тогда они вообще понимали, кто перед ними? Форма. Находясь в оазисе, мы были обязаны носить специальную форму. Черные комбинезоны с золотыми вставками по бокам и особой нашивкой на груди.
– Как же это вас угораздило, многоуважаемая воровка? – продолжал бубнить надо мной мужчина, подавая руку и помогая подняться.
– Какой-то придурок толкнул. – соврала я, принимая руку и подымаясь на ноги.
– Смертник! – мужик прикрыл рот мозолистой рукой и округлил глаза. – Может, вам помочь домой добраться? Не ушиблись? – предложил участливо.
– Сама справлюсь. – резче, чем следовало, ответила и направилась к дому.
Не нравилось мне это все. Ой как не нравилось. Сначала бабочка утром, теперь слова пророчицы. Не к добру однозначно. Во что же я ввяжусь на задании? Останусь ли живой? Желательно бы. Умирать в двадцать три года как-то не очень-то хотелось. Я все же лелеяла надежду, что вернусь домой. Атори Кша обещала меня освободить от статуса воровки, но со всеми привилегиями, если выполню то, что она требует. Я очень надеялась, что все у меня получится. Я ведь, мать его, лучшая из лучших. У меня есть преимущество. И тут же сама себя одернула: как же лучшая, которую запугали всякие бабочки со старухами. Которая по счастливой случайности или не очень, вообще удостоилась этого задания. И которая училась с большой натяжкой. Это на территории защищенных земель меня уважали и боялись, потому что знали. А там, в пустыне, я буду всего лишь человеком. И все мои навыки – пустой звук по сравнению с силой тех, к кому мне нужно подобраться.
В тот самый момент я была практически уверенна, что ни черта у меня не получится и я облажаюсь в первый же день. Если вообще смогу выбраться живой из пустыни. Потому что паросудна нередко терпели крушение, а пассажиры гибли либо от зубов крахов, либо от рук джинов. Можно не лгать хотя бы себе. Я слишком слабая для этого. Вот только отказаться не могу.
Глава 3. Гены Землянки
По пути домой я забежала в лавку Шимана. Не могла уйти из Этема, не прихватив с собой маслянисто-фруктового вина и превосходных сладостей. Толстопузый гном с седой бородой делал лучшее вино во всем оазисе и не менее лакомые сладости. А его пышнотелая супруга Дарна, с необыкновенными красными волосами, готовила немыслимого вкуса сыр. С кусочками сушеных фруктов, трав и орехов. Ммм. Просто закачаешься. Кто хотя бы раз попробовал, навечно становится постоянным клиентом.
Оказавшись внутри их лавки, первое, что ощущаешь, это стойкий аромат пряностей и вин. Дальше фруктов и тончайший, еле уловимый запах сыра. В их лавке царила неизменная атмосфера уюта и приветливости. Повсюду резная мебель, широкие окна во всю стену. Сухоцветы в вазах и крупные свечи для антуража.
