свою честь среди ночных вакханалий и постоянных попоек персонала – именно такое впечатление создалось у мамы по многочисленным байкам и историям о корабельной жизни. Но она не робкого десятка, дерзкая и смелая. Будь перед ней хоть властный капитан, хоть молодой юнга – даст отпор любому.
Команда терялась в догадках, чем вызван столь напряженный тон ее общения, судачили за спиной, пытались найти причину – и в итоге выдвинули интересное предположение.
«А ты случайно не родственница Алексеева? Того самого, адмирала?» – спросили ее однажды. «Вот оно! – подумала мама. – Теперь меня ни на одну оргию не затащат и относиться будут с благоговением, в страхе перед вымышленным родственником». Она ответила: «А как же! Она самая!» – и с тех пор все относились к ней с уважением, обходили стороной. И совершенно неважно, были ли байки о разгульной корабельной жизни правдой или чистой воды вымыслом, – самопрезентация дала свои плоды.
Тогда-то на волне популярности и всеобщего трепета перед ее вымышленным родственником она и встретила моего папу, которого, как ты уже догадываешься, напугать было не так-то просто.
Начался период ухаживаний, подарков и попыток растопить мамино сердце, закаленное огромным количеством достойных (и не очень) ухажеров. Долго она сопротивлялась, старалась избегать встреч, делала вид, что никого нет дома, но ее первая дочка – моя старшая сестра Марина – всегда так искренне радовалась его визитам, кричала во весь голос, оповещая маму и всех соседей: «Дядя Коля приехал! Ящик яблок и мороженое привез! Ура!»
Настойчивость и теплое, уже тогда по-настоящему отцовское внимание к ребенку не оставили маму равнодушной, и тщательно выстроенная оборона пала.
Мама старше папы на шесть лет. Когда я появилась на свет, ей было 39. Говорят, поздние дети – мудрые, словно весь опыт и знания, накопленные родителями за годы жизни, передаются ребенку. Может, это действительно так. Маме все говорили: «Не бойся, рожай! У тебя муж молодой, тебе можно, все будет в порядке!»
Однажды, когда мне было шесть лет, папа вернулся из очередного рейса и привез на удивление много подарков. Все было хорошо и радостно, выходные проходили счастливо, и ничто не предвещало беды. Подарок отца – огромный плюшевый медведь, почти вдвое больше меня, куча конфет и совместные прогулки… И внезапная болезнь – язва 12-перстной кишки, незаметно развившаяся от радиации.
Позже я узнала, что папина команда в числе прочего перевозила радиоактивные отходы, для их последующей утилизации не самым экологичным способом (говорили, что их просто сбрасывали в воду). Близкий контакт с опасными веществами привел к скоропостижной смерти отца и существенно подорвал здоровье всех членов его команды (по крайней мере, я так слышала из разговоров взрослых). Папа умер одним из первых: будучи крайне отзывчивым человеком, он, боцман, помогал всем на судне и нередко выполнял чужую работу, а значит, чаще других контактировал с опасным грузом. В течение
