и молча направился к выходу. Олби и Лахти остались сидеть за столом, как будто сразу забыв о предмете спора и заведя беседу о чём-то совершенно ином.
Как только Верон вышел из помещения столовой, раздался тихий голос Джен:
– Я надеюсь, ты не сердишься. Координатор предложил разумный план. Доводы Олби не вызывают сомнений.
– Если я выживу, добравшись до лаборатории – тебе придётся распорядиться, чтобы в мою честь назвали какой-нибудь минерал.
– Знаешь, пока у них в этой области открытий не ожидается.
– Не беспокойся. Ещё минут тридцать – и я окаменею сам.
* * *
Верон проснулся от звука сирены, обнаружив себя сидящим за лабораторным столом, на экране анализатора крови горела надпись: «Исследование завершено. Патологий не обнаружено». Звук сирены был не очень громким, но заполнял собой весь лабораторный блок. Лампа над входом мигала красным светом. Вскоре раздался голос Джен:
– Вставай, Верон! Тебе назначено экстренное задание. Уровень секретности общий. Отказ невозможен.
– Не тараторь, Джен, – Верон тёр глаза, не понимая, что происходит. – Посмотри на меня. Сколько я спал?
– Чуть меньше часа.
– Бросай свои шутки. Мне нужна постель.
– Код тревоги: «Неклассифицированная форма жизни».
Верон застыл, не зная, как реагировать.
– Что ещё за форма? – спросил он. – Опять какой-нибудь жук с двумя спинами?
– Информации нет. Но вес твоего «жука» – почти пятьдесят килограмм. Патрульный робот доставит его сюда в течение десяти минут. Подготовь лабораторию для приёма гостей.
Верон, щурясь, ответил:
– Пятьдесят килограмм… – он огляделся вокруг, будто ища в окружении предмет с соотносимыми характеристиками. – Кажется, столько весила моя магистерская работа.
– Да, я до сих пор использую твой пример для объяснения практического смысла процесса сублимации студентам. Причём как физикам, так и психологам. Как бы то ни было, но в данный момент в оперативном радиусе ты – единственный зоолог. К тому же, в этой лаборатории есть всё необходимое оборудование. Тебе следует приступить к подготовке.
– Ох, и пожалею я о своих словах… но пятидесятикилограммовая неведомая зверюга… Что ж. Тащи сюда это членистоногое. Или что у тебя там. И, будь добра, убавь свою музыку. Не понимаю я этих новых течений.
Завывание сирены резко прекратилось. Освещение в лабораторном отсеке стало мягким и равномерным. Джен скомандовала:
– Вынеси Дору из изолятора. Исследуемое существо может быть агрессивно.
– Да где ты его такого нашла?!
– Патрульный робот эвакуировал его с места крушения неопознанного летательного аппарата.
– Неопознанного?
– Роботу не удалось идентифицировать модель аппарата, информационные
