студентов в этом возрасте не задумываются о семейной жизни, погружаясь с головой в учёбу и новые знакомства. Однако для них это было естественным шагом: они встречались со школы, и их любовь казалась неоспоримой и выдержавшей любые испытания.После окончания университета семья Бейкеров обосновалась в очаровательном домике на окраине Блумингтона, окружённом живописными пейзажами округа Мак-Лейн, штат Иллинойс. Клаус занялся перепродажей поддержанных автомобилей, и его бизнес постепенно набирал обороты, обещая светлые перспективы. Его жена Эмили устроилась в небольшую рекламную фирму, работая дома над макетами и заботясь о создании уюта в их семейном гнездышке. Всё складывалось замечательно, если бы не одно "но"– спустя четыре года после свадьбы Эмили перенесла выкидыш, и больше им не удавалось завести детей. Эта трагедия надломила их совместную жизнь: ссоры стали возникать всё чаще, и оба супруга испытывали глубокие страдания. В конце концов, они решились обратиться за помощью к психологу, который видел единственное возможное решение их проблемы – усыновить ребёнка из детского дома. Сначала идея усыновления была встречена смешанными чувствами: Клаус и Эмили не могли сразу прийти к единому мнению. Клаус опасался, что не сможет полюбить чужого ребёнка так же, как родного, в то время как Эмили видела в этом единственный шанс обрести семью, о которой она так мечтала. Они провели множество ночных разговоров, обсуждая свои страхи и надежды. В итоге обоим стало ясно, что любовь и забота, которыми они могли бы окружить ребёнка, перевешивают все сомнения.
Они начали посещать местные детские дома и участвовать в программах подготовки приёмных родителей. Чуть более года ушло на оформление всех необходимых документов и на знакомство с детьми. В один из их визитов в детский дом они встретили маленькую девочку Алису. Её ясные голубые глаза и светлая улыбка сразу же покорили сердца Клауса и Эмили.
Директриса приюта, упитанная дама пятидесяти лет, миссис Адамс, решила лично переговорить с супругами, узнав, кто их заинтересовал. Она провела Бейкеров в свой кабинет, с улыбкой на лице пригласила их присесть на удобные кресла напротив её стола.
– Что ж, мистер и миссис Бейкер, вас заинтересовала наша Алиса, – произнесла добрая женщина, скорее утверждая, чем спрашивая.
Супруги одновременно закивали, переглянулись и счастливо улыбнулись.
– О, да, миссис Адамс, – воскликнула Эмили, – я уже всем сердцем полюбила Алису. Клаус, будучи более сдержанным, просто молча поддержал жену.
– Вы читали её личное дело? – с тревогой спросила миссис Адамс. – У Алисы невероятно тяжелая судьба. Бедная, несчастная девочка пережила ужасную трагедию всего три месяца назад. Какой-то маньяк пробрался в дом к её прежним приёмным родителям и жестоко убил их практически на глазах у ребенка! – не удержавшись, женщина посплетничала с супругами. – Полиция так и не смогла найти ни этого безумца, ни
