напряжения, робко окликнул их:
"Приветствую вас, незнакомцы! Кто вы? Откуда пришли?"
Старец, неспешно подняв посох, произнес:
"Мы – странники, ищущие путь по Звезде, что возвестила о рождении нового мира. Ищем пристанища, чтобы согреться у костра и разделить с тобой трапезу."
Салом, не раздумывая, пригласил путников к огню, угостил их простой своей пастушеской едой, что было, зато от всего сердца. Волхвы же, в свою очередь, поведали ему истории о дальних странах, о мудрых народах и о чудесах, рассказали, что творились на свете.
Слушая их рассказы, Салом словно погружался в другой мир, полный тайн и загадок. Ему чудилось, что эти люди не просто странники, а настоящие маги, обладающие неведомой ему силой. Причем, не просто силой и властью над простыми людьми, а чем-то большим, высшим, вообще иного порядка…
Внезапно, темная красавица, одарив Салома, промолвила:
"Мы чувствуем, что в этом краю таится великая тайна. Нечто, что может изменить ход истории. И мы верим, что ты, Салом, можешь помочь нам её разгадать?"
Но эти слова почему-то смутили Салома, заронили в сердце его зерно сомнения. Кто он такой, простой пастушок или даже, нечистый пастух, как порой говорили надменные богатенькие ученики в Храме, чтобы быть причастным к таким грандиозным событиям? Кто он, чтобы помогать таким людям?! Таким! Явно они не были простыми смертными, уж он-то это заметил. Странно это… Но в то же время он ощущал непреодолимое желание следовать за этими загадочными путниками, куда бы они ни повели.
Несмотря на все свои сомнения, Салом, честное слово, бросил бы прямо здесь всех своих овец, то есть, они, конечно не его были, они принадлежали Храму. И все же, он бы бросил все прямо здесь, и помчался бы вслед за этими чудесными людьми. В этои призрачном ультрафиолетовом свете ночного неба и под пение цикад, отправился бы в путь вместе с Волхвами, навстречу неизвестности, навстречу судьбе, которая, кажется, уже плела свою хитроумную сеть вокруг его простого и столь бесхитростного бытия.
Но, но этому не суждено было сбыться. Потому что проснулся он поутру отдохнувший, выспавшийся и в полном одиночестве. И никаких волхвов и в помине не было. Одни лишь овечки, которые уже желали также, как и он сам давеча, отправиться в путь в неведомые дали за вкусной свежей травой, а не торчать тут, на этом голом пустыре, обдуваемом немилосердно всеми ветрами, невесть сколько времени.
XII
Как же так! Меня забыли! – вырвалось у него с удивлением и негодованием на судьбу одновременно.
Ведь договорились же. Обещали же… Вот всегда так… Только доверишься людям и на тебе, вот… Ну что я за невезучий такой… Или может все это мне приснилось?!
Сел, выдохнул, и в памяти отчетливо всплыла картина ночи. Пламя костра, словно живой зверь, металось языками, освещая лица путников и Салома, окутанных сиреневым полумраком ночи. В воздухе витал аромат свежего чая, разлитого
