медленно повторил F4, словно пробуя это слово на вкус. – Интересное предложение. Но прежде чем мы продолжим разговор, я хотел бы показать вам нечто. Нечто, что может изменить ваши представления о нашем мире. И о вашей роли в нем.Он снова улыбнулся, и Джейсону показалось, что эта улыбка не сулит ничего хорошего.
– Что вы знаете о них? – резко спросил Грант, опережая F4. – Кто они такие и чего им нужно от Земли?
Гроуф тяжело вздохнул, словно решая, говорить или нет.
– Мы называем их Флеоны, – произнес он наконец. – Хотя это и не совсем точно отражает их сущность. Они… другие. Не такие, как мы с вами.
– В смысле? – не понял Грант.
– Флеоны не имеют физической оболочки в нашем понимании, – пояснил F4. – Это… сознание, энергия, информация, заключенная в искусственные тела. Роботы, если хотите. Но с невероятно развитым интеллектом и технологиями, которые нам даже сложно представить.
– И что же им нужно? – Грант с каждым словом F4 все больше хмурился.
– Вот это мы и пытаемся выяснить уже много лет, – ответил Гроуф, его голос прозвучал тихо, но от этого еще более зловеще. – Несколько десятков лет назад мы поймали их сигнал на границе исследованного космоса. Сигнал, исходящий из системы, очень похожей на вашу. Я возглавлял экспедицию…
– Он был тогда еще майором, – вставил F4, и Джейсон заметил, как дрогнул уголок его губ.
– Мы обнаружили планету, практически идентичную вашей Земле, – продолжил Гроуф, не обращая внимания на реплику F4. – Но… она была мертва. Полностью лишена жизни. А на орбите… на орбите мы обнаружили базу Флеонов. И…
Голос Гроуфа осекся. Он замолчал, словно вспоминая что-то тяжелое и неприятное.
– И что? – не терпелось Джейсону.
– И нашли там… нескольких синтов, – закончил за него F4. – В том числе и меня. Мы были… скажем так, гостями Флеонов. Они изучали нас. Наши тела, наши технологии… наше сознание. А потом… они просто ушли.
– А потом… они просто ушли, – повторил F4, и Джейсон почувствовал, как по его спине снова пробежал холодок. – Без объяснений. Без условий.
– Как призраки, – глухо добавил Гроуф.
– И что это значит? – Грант был в ярости. – Вы хотите сказать, что эти… Флеоны уже были в вашем секторе, знали о синтах, изучали вас… и теперь напали на нас? Но почему?
– В том-то и дело, командир, что мы не знаем почему, – ответил F4, и в его голосе послышалась усталость. – Но мы обязаны это выяснить. Прежде чем все превратится в космическую пыль.
Грант молчал, обдумывая услышанное. Джейсон видел, как на его лице отражается борьба – недоверие к синтам боролось с пониманием того, что другого выхода у них нет.
– Хорошо, – произнес Грант наконец. – Предположим, я верю вам. Что вы предлагаете?
– Мы должны объединить усилия, – твердо произнес Гроуф, вставая из-за стола. – И как можно скорее. У меня есть
