синтов, ведущий их к XVB-Tray. Огромный крейсер, раскрашенный в бело-красные цвета – цвета огня и пепла. Нос корабля, вытянутый и закругленный, действительно напоминал голову дельфина, о котором говорил Марк. Позади него громоздились четыре мощных маршевых двигателя, способных разогнать эту махину до невероятных скоростей. По бортам – что-то вроде крыльев, напоминающих оперение шаттла. А с обеих сторон – крупная надпись "MAX10N", ботовой номер, написанный на языке синтов, который Джейсон не мог прочесть, но который казался ему странно знакомым.И тут он понял. Это именно этот корабль он видел во сне. Этот "дельфин"с огненными боками вел его сквозь звездную бездну навстречу неизвестной судьбе. И этот же голос, голос самого корабля, звучал у него в голове, настойчивый и пугающе знакомый:
"Ты пришел… мы ждали…"
– Все в порядке, Раст? – обеспокоенный голос Гранта вернул Джейсона к реальности.
– Да… да, командир, – пробормотал он, протирая рукой лоб. – Просто… задумался.
Но в глубине души Джейсон понимал, что это не просто усталость или стресс. Что-то происходит, что-то странное и необъяснимое. И чем ближе они подходили к XVB-Tray, тем сильнее он это чувствовал.
Зов пустоты
Путь до XVB-Tray занял несколько часов, которые тянулись для Джейсона, словно долгие дни. Он чувствовал себя запертым в клетке, пусть и золотой. "Сокол"неотступно следовал за кораблем синтов, словно привязанный невидимой нитью.
Джейсон старался не думать о сне, о странном голосе в его голове, о планете, которая ждала их впереди. Он занимался тренировками, помогал технику проверять системы "Сокола", даже пытался играть в шахматы с навигатором Ли, но тот разбивал его в пух и прах за несколько ходов, отправляя пешки Джейсона в беспощадное изгнание.
Но стоило ему остаться одному, как неприятное чувство тревоги и неопределенности снова накатывало на него. И голос… голос корабля синтов все настойчивее пробивался сквозь шум его мыслей. Теперь это были уже не отдельные фразы, а обрывки разговоров, фрагменты чьих-то мыслей, не предназначенные для его ушей.
– …готовность номер один… – доносился до него глухой голос, словно из-под толщи воды. – …параметры стабильны… F4, вы уверены, что…
Потом все смазывалось каким-то неприятным скрежетом, словно кто-то водил ногтем по стеклу. Джейсон тряс головой, пытаясь избавиться от этих наваждений, но они возвращались снова и снова, становясь все отчетливее.
Однажды он даже различил ответ F4, хотя слова были расплывчатыми, словно сказанными в полудреме:
– …не волнуйся, MAX, все под контролем… они еще не готовы… но скоро…
Сердце пустыни
Долгий перелет закончился. "Сокол", выйдя из гиперпространства, оказался на орбите XVB-Tray. Джейсон, как и все на борту, прильнул к экранам внешнего обзора, затаив дыхание.
Зрелище захватывало и пугало одновременно. Огромный диск звезды RED, пылающий ярко-алым огнем, занимал половину неба. Его свет, даже пройдя сквозь фильтры корабля,
