и Агне откликнулась на этот крик.
Она упала на колени рядом с упавшей Богданкой, и обняла ее.
– Прости меня, прости, – шептала она, гладя девочку по взъерошенным волосам. – Так надо было.
Сверху послышался треск – горящая потолочная балка опасно накренилась, роняя искры на их головы.
– Пойдём, – она потянула девочку за собой. – Быстро, только не поднимайся. Сейчас ветер раздует пламя и будет совсем худо.
Они проползли по полу в дальнюю комнату, откуда девочка наблюдала лучников с горящими стрелами.
Ведьма быстро выдавила окно и вытолкала в крошечный проем девочку, затем пролезла сама.
Холод отрезвил Богданку, она ещё замутненным взглядом оглянулась в поисках людей, которые были готовы ловить беглянок, и ничего не увидела, кроме сплошной белой стены снега.
Пурга выла, перекрикивая рёв пламени, ветер тысячами ледяных игл вонзался в лицо и забивался под воротник. Богданка попыталась выпрямиться в полный рост, но выскользнувшая в окно ведьма не дала этого сделать.
– Ползком! – крикнула она девочке на ухо. – Ты не устоишь на таком ветру.
Агне ухватила ученицу за воротник курточки, дабы не потерять её.
Через несколько метров они краем глаза заметили человека, лежащего в снегу, но тот был не в силах противостоять пурге, подняться и оглядеться.
А огонь все сильнее раздувался яростными порывами ветра и уже вовсю бушевал внутри дома.
Богданке казалось, что они ползли целую вечность, когда ведьма подняла её с четверенек и помогла сесть, опершись на толстый ствол дерева. Она похлопала девочку по щекам, приводя её в чувства.
– Сейчас, отдышимся, и пойдём дальше, – в перелеске вьюга шумела не так сильно, но всё равно её пришлось перекрикивать. – Метель скоро кончится, и нас пойдут искать.
Богданка ничего не могла ей ответить – бьющий прямо в лицо ветер не давал ни раскрыть рта, ни сделать полноценный вдох.
– Всё, пошли, – ведьма дёрнула ученицу за рукав, ориентируясь на одной ей известные приметы.
Лёгкие Богданки горели, спина, несмотря на холод, была мокрой от пота, а мышцы в ногах и спине отяжелели, стали свинцовыми.
Но она всё равно, упрямо закусив губу, старалась не отставать от ведьмы.
Постепенно вьюга стихала, и сзади начали слышаться голоса преследователей. Богданка заметалась, но Агне сильной рукой вжала её в свежий рыхлый снег.
– Не высовывайся, – жёстко приказала она.
Богданка хотела возразить. Они оставляли за собой не просто следы – настоящую колею, по которой их даже слепой найдет, но не стала, слишком бы много сил это отняло.
Впереди почудилось движение. Девочка внутренне сжалась, надеясь, что это ветер колышет ветки, а не волки пришли проверить, что у них сегодня на ужин. Но, сфокусировав взгляд, она чуть не закричала от страха – в свете луны их ждал кто-то очень высокий, растопырив свои длинные лапы с крупными
