милай, Маркел Осипыч, ты ли, живой!
– А это ты, что ль, Егорий? – сомнение звучало в голосе богатыря. – Откуда здесь? Чьи разбойники, а ну отвечай!
– Ой, милай… – зачастил дед, и Сибирцев увидел наконец его быстро приближающуюся, скрюченную в страхе фигуру.
– Иди, не бойся, Егор Федосеевич, – Сибирцев заговорил теперь спокойно. – Кончились наши разбойнички.
Он перекинул винтовку за плечо, сунул наган в карман брюк и, вытирая руки так, будто измазал их чем-то гадким, шагнул навстречу Маркелу. Теперь он знал, кого встретили на дороге и кому удалось так удачно помочь.
– А вы кто же будете? – настороженно пробасил Маркел.
– Я еще успею вам представиться. – ответил Сибирцев так, чтоб Маркел почувствовал в его интонации усмешку. – Давайте-ка лучше глянем на этих. Нет, случайно, огонька?
Он подошел к одному лежащему навзничь, тронул за руку, казак слабо застонал.
– Один пока живой, – спокойно констатировал Сибирцев и наклонился над следующим, скорчившимся, словно у него схватило живот. – А этот, – заметил с сожалением, – похоже, того. Там, – он кивнул назад, – лежит, кстати, еще один из них. Значит, трое. А где ж четвертый? Неужто сбежал?
– Сбежал и черт с ним! – сердито рявкнул Маркел. – Вы лучше помогите мне с бричкой… Ах, мерзавцы, такого коня порешили!.. Давайте сюда.
«Привык распоряжаться, военный человек, – отметил про себя Сибирцев. – И чин, должно быть, немалый. Профессионально приказал, точнее, сорвалось у него помимо воли, значит, в кровь вошло».
Сибирцев подошел к перевернутой бричке, взялся за край и поморщился.
– Вообще-то, как я понимаю, Маркел Осипович, так? Силушкой вас Бог не обидел, а я все-таки после ранения. Так что помощь моя, пожалуй, на этом исчерпалась. Если, разумеется, вы ничего не имеете против.
Вполне учтивый получается разговор на ночной дороге, усмехнулся Сибирцев.
– Не можете – и не надо, – недовольно пробурчал Маркел, нагнулся, крякнул и – поставил бричку на колеса. Похлопал ладонями по коленям и стал шарить возле сиденья. Наконец достал лампу, буркнул мимоходом: «Цела», и зажег фитилек. – Ну, давайте взглянем на наших разбойников, – голос его уже звучал обыденно. – а потом и сами знакомиться станем.
– Егор Федосеевич, давай-ка, брат, выводи и наших коней. Будем грузиться. – Сибирцев похлопал деда по плечу и пошел по дороге назад, к поляне.
Шагах в пятидесяти увидел стоящую лошадь. У ног ее распластался тот самый казак, которого он первым убил из винтовки. Да, наверняка сработано, наповал. Кто он был, этот дурной парень? Тот ли весельчак или Ефим, какая теперь разница… И когда Егор Федосеевич подогнал бричку, Сибирцев, поднатужившись – все-таки тяжелое оно, мертвое тело, – перевалил казака через борт, так что гулко стукнуло по днищу. Коня его за повод привязал к задку.
– Давай,
