– отдам ихнему повару – пущай в котёл вкинет!
– И чему-эт ты так рад? – возражает чуть хрипловато собеседник, идущий следом. – Что тебе с той птицы? На один зуб.
Первый человек останавливается неподалёку от притаившегося юноши.
– А то, бестолочь городская, что лесная птица, это тебе не кура, живущая всю жизнь в грязи и жрущая дерьмо. – металл бряцает о металл, – А что я тебе всё говорю!? Ты пока не попробуешь – не поймёшь! – шаги продолжаются. – Будешь ещё просить меня, дескать, излови ещё одну! Попомни мои слова!
– Ага-ага, – подхватывает второй. – Давай быстрее только.
– Ой, Дэнат, ей-богу, взрослый мужик, а леса боишься, как баба! – гогочет мужчина и делает ещё шаг в сторону юноши.
– Не просто ж так! – восклицает второй.
– Да-да, помню я про деда твоего. Чу!
Шорох в кустах мигом занимает всё внимание охотника. Парень душит кашель рукой.
“Как не вовремя!”
– Чего-й это ты? – хрипло шепчет второй, менее внимательный собеседник.
– Тш…
Юноша озирается: другого укрытия рядом нет.
“Только слепой не попадёт в цель среди голых стволов… но трогать их тоже не выгодно”, – брови сходятся на переносице.
Совсем рядом с его деревом звучит:
– Лишней ещё одна птица не будет, иль заяц … Ты пробовал зайчатину, Дэнат? Ммм… – по мечтательному голосу слышно, что мужчина даже прикрывает глаза.
– Мгм, – его напарник громко шуршит прошлогодней листвой.
Свист. У ног юноши падает обломок ветки.
– Дэнат! Что б тебя! Пошто кинул? – Марлоу быстро отправляет её в ближайшие кусты. – Ну вот! Убежал…
– Ох, – напарник охотника тяжело вздыхает. – Да мы уже вечность тут ходим. Тебе не надоело? Ломишься кабаном на любой шум, а мне потом значится новую одёжку со склада тебе проносить, да к снабженцам примасливаться. Что тебе, мало того, что наловил? Мы же уже к лагерю шли, забыл? Опоздаем, как пить дать.
Парень напряженно вслушивается в чужой разговор.
– Тьфу-ты, – стрелок сплёвывает и переминается с ноги на ногу. – И на кой с тобой охотиться? Где твой интерес? Ты ж сам хотел… А теперь? Эх…
– Полно тебе, Джоуи. У тебя что ни случись, дык я виноват, – хрипло усмехается его напарник. – Мера должна быть. Ме-ра!
– Мера? Ты сам со мной напросился, а это што? – продолжает голосить охотник.
– Да. И ты мне потом спасибо только скажешь! С тебя итак взыскать должны…
Голоса начинают удаляться. Постепенно, они смешиваются со звуками леса.
Парень выдыхает. Он выглядывает из-за дерева и всматривается в спины чужаков. Среди тёмных стволов солнечные лучи вспыхивают на деталях доспехов, таких чужеродных для глухой чащи.
“И одёжка одинаковая. Стоянок здесь быть не должно – слишком близко к Болоту. Выходит, не зря
