с Риком. И он, и я понимаем, что у меня может просто-напросто не получиться призвать Фло. Да я даже не знаю, как отключить её «активацию»!
– Дэра Раманюк запретила Адель столь ранний после инициации призыв, – пытаясь выгородить меня, врёт Дейрик.
– Вы посмотрите, он её уже защищает, – выдавая лёгкий смешок, говорит Марго и бросает взгляд на своих прихвостней.
Те поддерживают её дружным хохотом.
Я же ощущаю себя какой-то оплёванной. Мне никто не верит: ни те, кто должен меня защищать по воле долга перед академией, ни те, к кому Дэль пришла по своей глупости. Или от безнадёги.
Внутри скручивается горькое чувство отторжения и ненужности. Ловлю себя на мысли, что это не совсем мои эмоции, а лишь далёкий отсвет воспоминаний истинной Дэль. Она жила в этом состоянии. И сейчас тело привычно реагирует на похожую ситуацию.
Инстинктивно сжимаюсь и обнимаю себя руками, не зная, что делать. И совершенно неожиданно Рик притягивает меня, обхватывая за плечо.
– Защищаю, – твёрдо говорит он, глядя на наших оппонентов открыто и прямо. – Как члена своей звезды. Как человека, оступившегося, но желающего всё исправить. Так и должен поступать командир. И друг.
Остальная часть нашей звезды, не сговариваясь, встаёт рядом с нами, плечом к плечу. Громила Хуч, занимающий свободное место рядом со мной, ободряюще подмигивает мне.
– Я уже говорила, что влюбилась? – восторженно вздыхает Фло. – Да? Ну тогда ещё раз повторю: упустишь мужика – я тебя бешенством заражу. У вас вроде лисы этим славятся, да?
Мне даже огрызаться на неё не хочется. Тут бы с подступившими слезами справиться. Удушающая петля одиночества, что сжимает грудь, постепенно ослабляет свои кольца. На её место приходит робкая надежда на поддержку. И даже этого ростка хватает, чтобы я могла расправить плечи и с улыбкой посмотреть на остальных.
Мне хочется обнять их всех, и неважно, что тот же Арчи и Клифф встают на мою защиту лишь по примеру Рика. Они всё же это делают, что само по себе дорогого стоит.
– Та-а-а-ак, это всё, конечно, мило, но я по-прежнему не вижу пирима, – скептически оглядывая нашу шеренгу, произносит Марго. – Либо предъявляете стража, либо я забираю Дэль согласно договору.
– Рик, я попробую, – поворачивая голову, говорю я так тихо, чтобы слышал только командир.
Не хочу, чтобы кто-то ещё был в курсе моей неуверенности. Мне почему-то кажется, что Рик сейчас попытается меня отговорить, но он лишь кивает и, давая сигнал остальным, берёт меня за руку и отводит чуть дальше.
– Первый призыв часто сопровождается остаточной волной от пробития граней, – поясняет он свои действия.
Оглядывается, оценивая расстояние до стоящих студентов, и наклоняется ко мне:
– Интегра успела тебе объяснить, как вызывать пирима?
Я беспомощно машу головой, понимая, что вновь становлюсь источником проблем. А ещё понимаю, что оттаскивает меня Рик не из безопасности остальных,
