они у посетителей водились. Вина? Пива? Квасу?
Аристарх снабдил меня в дорогу несколькими медяками, объяснив, что за пару-тройку грошей можно взять кружку пива и тарань. Тарани я не хотел, а вот от глотка пива не стал отказываться.
Принял увесистую кружку, над которой колыхалась пышная шапка пены, осторожно сдул ее и так же осторожно пригубил. Мало ли.
Ммм… Холодное, мягкое, с приятной горчинкой. В общем, в лучших чешских традициях.
– Волшебный напиток… – похвалил от души.
– Не-а, – не согласился хозяин и принялся обстоятельно объяснять. Видимо, соскучился по собеседнику. – Заклинание только температуру держит и от скисания оберегает, а сварено без волшбы. Да и зачем на магический свиток тратиться? Чай руки не из задницы растут. Это в столицах или портах варить не успевают, вот и зовут чародеев, а у меня тут, хоть и перекресток, но посетителей не слишком много. Ближе к полудню дилижанс из Таруса проследует. Эти всегда останавливаются. Отобедать и горло промочить. Через час после них – обратный из Кушера. Тоже мимо не проезжают. И уже только ближе к вечеру – из Сорбоны в Геную. Туда они утром ехали. Вот и все, которые постоянные… А случайных путников… десятка полтора за день бывает. Не больше.
– Ну, если так, – кивнул я в сторону вояк, – то добрая половина сегодняшних прохожих уже здесь.
Хозяин тоже посмотрел в указанную сторону, пожал плечами, но скрытый вопрос оставил без внимания. Наоборот – поинтересовался:
– А вы, сударь, по какой надобности подметки снашиваете?
* * *
– Я по объявлению… Говорят, медведь в округе шалит? Могу решить проблему? Уточним условия контракта? А то в объявлении, как-то невнятно.
– Ух, ты! – восхитился корчмарь. – Полгода никого не было, а сегодня аж трое объявилось.
– Трое?
– Ну, да… Вон те новобранцы готовы рискнуть головами. Поскольку подъемные деньги, полученные от вербовщика, закончились, а покутить парням хочется, – объяснил здоровяк. – И амазонка… – голова повернулась в сторону блондинки. – Вот только не пойму, зачем это ей?
– Наверное, большое вознаграждение? – предположил я.
– От крестьян? – вытаращился корчмарь. – Шутить изволите, сударь? Знаете, что они предлагают? Мешок ячменя, пять куриц, две головки сыра и три дюжины яиц! А, чуть не забыл… и воз сена в придачу. Правда, чистого клевера. Если убивший медведя оставит им шкуру.
– Солидно… – я с трудом скрыл разочарование. – Даже не знаю, что сказать… Честно говоря, рассчитывал деньгами получить.
– Можно и деньгами, – успокоил меня хозяин корчмы. – Я товар заберу и расплачусь. Но больше чем на пять талеров не рассчитывайте… – подумал и прибавил. – Ладно, так и быть – ужином накормлю. Если шкуру не сильно попортите. Ну, так как? Беретесь? А то на горлопанов этих…
