хотите? – Джереми, не дожидаясь ответа, пошел на правую половину дома, в бывшую теткину комнату, откуда был выход на задний двор к погребу.Когда он вернулся с несколькими запотевшими бутылками, в гостиной о чем-то спорили и сразу замолчали, как только он вошел.
– Вы явились меня уговаривать, что ли? – спросил Джереми мрачно, ставя бутылки на низкий широкий стол у дивана. Крокус моментально схватил одну, ловко сдернул пробку и сунул горлышко в бороду. Ян последовал его примеру, глотнул и зажмурился от удовольствия.
– Нуар-джюс! Нигде не попробуешь настоящего, кроме Коатля. Я уже и вкус забыл. На Гуаме гонят жалкую подделку. Коробок, если ты не против, я твою бутылку тоже выпью.
– Я против, – Коробок бесшумно приблизился к столу и уселся на мягкий темно-зеленый ковер, скрестив длинные ноги.
Джереми, избегая смотреть на друзей, ушел в другой конец комнаты к камину и принялся без надобности поправлять сложенные красивой горкой поленца.
Старый теткин дом был построен так же, как все дома Коатля – из дерева нуар. Секрет строительства заключался в том, чтобы правильно расположить обработанные стволы, и тогда они пускали корни не только в землю, но и друг в друга, делая постройку вечной и живой. Масло нуара предохраняло дом от сырости, сберегало прохладу летом и тепло зимой. Стены на ощупь были холодными в жару и теплыми в холод. Дом становился членом семьи, ее охранником и другом, а также врачевателем недугов. Нигде, кроме Коатля, нуар не приживался, да местные жители и не думали торговать волшебной древесиной. Даже сок нуара, изумительно освежающий и целебный, не пытались продавать соседям: нуар-джюс не выдерживал хранения, хотя в погребах на родине мог стоять сколько угодно, не портясь и полностью сохраняя свои свойства.
– Великая Сушь, Джереми! – сказал Ян с досадой, прикончив свою бутылку. – Ну, ты же отличный морской офицер! Лучший выпускник Корпуса! Что ты засел на Коатле, как… я не знаю… крот в норе!
Джереми, который ушел в отставку сразу по приходу к власти господина президента, молчал. Гуам, под флагом которого офицер ди Антис бороздил океан, подчинился ферронскому самозванцу, а с ним молодой мареман не хотел иметь ничего общего.
– Но “Золотой корсар” сохранил независимость! – горячо продолжал Ян. – Почему бы тебе не согласиться…
Джереми сдвинул брови так, что они сошлись в прямую линию над черными глазами.
– Паскаль – пират, – сказал он упрямо. – А я, как ты сам только что сказал, морской офицер!
– Ты болван, – Ян сдернул с головы мареманку и швырнул ее в угол. – Дай еще соку.
Джереми молча ушел и вернулся с новой партией бутылок. Со двора за ним просочился Тирон, молодой кобель, серый, большеголовый, с мощной грудью и черной полосой вдоль узкого хребта. Оглядев гостей, он подошел к столу, по пути недоверчиво потянув носом возле Яна, и улегся на полу рядом с Коробком.
– Я ему понравился, –
