оглядел с головы до пят невысокого Алексея, – иди впереди них. Будешь работать за штурмана, показывать дорогу.
– Да я не знаю!
– Я пойду рядом с тобой. Всем все понятно?
С друзьями отправился только сухощавый. Квадратный на прощание сказал: – Смотрите у нас, я вас запомнил. Если что-то будет не так, разберемся с вами! – и показал друзьям на прощание кулак внушительного размера.
По дороге ребята раз пять останавливались для отдыха. Маркс и Ленин оказались слишком тяжелыми.
Алексею очень хотелось помочь друзьям, и пару раз он пытался схватиться за бюст. Но нести вдвоем было неудобно, одному получалось легче и сноровистее.
Наконец прибыли в Первую роту. По щекам Шурика и Андреича стекали тоненькие струйки пота. На табуретке, со скучающим видом глядя куда-то в потолок, сидел дневальный по роте.
– Вы чего заявились? – раздраженно произнес он, обращаясь к сухощавому.
– Вот, взводный наш приказал отнести вам эти два бюста.
– Я в курсе, скажи этим бобрам, чтобы несли в Третью роту.
Алексею чуть не сделалось плохо. Шурик с Витей давно уже были в полуобморочном состоянии.
– Ну, чего стоите? – злобно сказал сухощавый. – Несите, как было сказано, в Третью роту.
– А нельзя было узнать это заранее? – тихим заискивающим голосом поинтересовался Алексей.
– Ты поговори у меня еще, доходяга?
Третья рота была в том же здании, откуда они забирали бюсты. Остановок теперь было больше. Сухощавый постоянно покрикивал на ребят, обзывая их лодырями и бездельниками. Алексей шел впереди всех, словно знаменосец, только понурив голову. Он чувствовал сильную вину за то, что не несет бюсты.
В Третьей роте пришлось к тому же ставить бюсты на высокий пьедестал, куда указал дежурный по роте. По своим габаритам он мог бы легко сделать это и сам, но статус кадета-старшекурсника не позволял ему проявить слабость перед молодежью в ходе воспитательного процесса.
Наконец, продышавшись и получив от сухощавого разрешение идти в казарму, друзья поспешили вниз по лестнице. Теперь предстояло возвращаться в свою роту, но как это сделать было пока непонятно. Ведь по дороге их могли опять остановить и заставить выполнить еще что-нибудь.
– Я все-таки не пойму, – спросил отдышавшись Андреич, – как они нас вычислили?
– А я, вот, пока шел впереди вас, это понял, – ответил Алеша.
– Ну и? – спросил Шурик.
– Все просто! Обратите внимание, что у нас гимнастерки с карманами. Видите? А у них у всех – без карманов.
– Ну и что?
– Да то, что наши нагрудные карманы застегнуты, и в лунном свете отлично были видны пуговицы. А у них на груди их нет. Вот так они нас и вычислили.
– Тогда, ребята, расстегиваем карманы и клапанами прикрываем пуговицы! – быстро сказал Шурик.
Так и сделали.
Весь обратный путь в роту, а дорога была долгой, друзья шли вальяжно, не
