С каких это пор мой племянник не умеет держать себя в руках? Тебя мало били, мальчик мой?
– Может, это обезболивающее? – предположил я, просто чтобы хоть что-то сказать в свою защиту.
– Нет, Аркадий. Все дело в драконах, – ответила тетушка и устроилась на диване рядом со мной. – Они слишком близко. Потоцкие практически не выставляют щиты. И твой Черный… Знаешь, ему тяжело здесь, Аркаш. Слишком много соблазнов.
Я кивнул, немедленно вспомнив драконий полет над морем, и то, как жадно следил за ним мой Черный.
– София? – спросил я.
– И не только она. У них другие нравы. Говорят, драконьи гнезда не просто сказка. Конечно, мы давно живем в цивилизованном обществе… – Я не удержался и фыркнул, тетушка продолжила: – Только вы еще слишком молоды, ты и твой дракон. А северное воспитание куда строже. Будь осторожен, мой мальчик.
– В ближайшее время мне уж точно не светит встать на крыло. Папенька постарался на славу, – усмехнулся я, с трудом удержавшись от того, чтобы не потянуться к плечу.
Тетушка грустно улыбнулась, мягко поцеловала меня в лоб и поднялась. Уже в дверях она обернулась и напомнила:
– Ужин через два часа. И это очень важный ужин, Аркаша.
Глава пятая
Столовая Потоцких тонула в лучах заходящего солнца. Высокие арочные окна, убранные пестрыми витражами, длинный, накрытый белоснежной скатертью стол, тяжелые стулья с резными спинками – мне на мгновение показалось, что я нахожусь в одном из музеев-дворцов, которыми так богат южный берег Крыма.
Дражайшая тетушка Светлана Аркадьевна выглядела просто великолепно. Невесомый брючный костюм цвета крем-брюле, на ногах – изящные лодочки. Темные волосы, обычно прикрывающие шею, собраны в высокую прическу так, что чуть мерцающий контур ее драконицы сегодня был заметен всем.
Потоцкий в безупречном темном костюме стоял у окна, сжимая в ладони коньячный бокал. При виде нас он встрепенулся, широко улыбнулся и сделал пару шагов навстречу. Тетушка уже привычно сжала мой локоть, кажется, сейчас позволив своей драконице немного вольности. Я с трудом подавил усмешку, про себя восхитившись ее способностью мгновенно подстраиваться под ситуацию.
– Вечер добрый, друзья мои! – произнес Потоцкий. – Бесконечно рад, что после долгой дороги вы все же нашли силы присоединиться к нашему тихому семейному ужину.
– Еще раз благодарю вас за приглашение, Андрей Евсеевич, – ответил я. – Сожалею, что не смог как следует выразить свою признательность еще утром. Слишком устал.
– Ну что вы, Аркадий Иванович. Никаких обид… Все мы люди, – хохотнул Потоцкий, и зрачки его мгновенно сделались вертикальными.
Я вежливо улыбнулся и напомнил:
– Просто Аркадий.
Ответить Потоцкий не успел. В столовую вошла его супруга.
Ее платье напоминало чешую дракона.
Нет, не так. Оно было чешуей. Тонкая, почти прозрачная
