предстояло проделать немалый путь, ведь в окрестных деревнях, зажиточных людей можно пересчитать по пальцам. Даже барон Дагне смог расстаться лишь с десятью экю4 и корзиной яблок. В один из дальних походов отправился и Бертан, упросив брата Паскаля взять его с собой. Вначале, все шло, как нельзя лучше. Горожане охотно бросали медяки в глиняную кружку, что крепко прижимая к себе, держал мальчик. Экий молодец, совсем еще дитя, а вместо шалостей, да глупых развлечений, ходит день – деньской по брусчатой дороге, собирая деньги, на благое дело. Но, на одной из рыночных площадей, за Паскалем и Бертаном увязалась целая ватага мальчишек, из тех, кто с утра до ночи бьет баклуши и тянет все, что плохо лежит.
Они уже давно заприметили монахов, и во что бы то ни стало, решили поживиться. Экая легкая добыча, отвлечь старого, и обобрать малого. Зато в кружке полно звонких монет. Пожалуй, она набита до самого верха.
Стоило Паскалю и мальчику присесть возле коновязи, что бы немного подкрепиться, как перед ними возник вертлявый парнишка.
– Святой отец, окажите милость. – Плаксивым голосом, прогнусавил он. – Моя сестра помирает, господин кюре5 ушел крестить сына каретника. Покуда дойдет очередь до нас, бедняков, сестра успеет помереть без покаяния.
– Ах, бедняжка, вот незадача, – пробормотал Паскаль. – Ну, ничего, я навещу несчастную. Бертан, сынок, подожди меня здесь, если больная так плоха, пожалуй, дело не затянется надолго. А ты, пока передохнешь немного.
– Идите за мной, господин, – шмыгая носом, сказал мальчишка. – Я мигом проведу вас, тут рядом.
И Паскаль направился за своим провожатым. Юркий парень, шнырял из одного узкого переулка в другой, словно пронырливый мышонок. Вскоре, монах совсем запутался в бесконечных улочках и проулках. А хитрый мальчишка шмыгнул в подворотню и был таков.
Тем временем, остальная братия, что непременно решила разжиться деньгами, и покуражиться над тем, кто не сможет ответить, окружила Бертана.
– Эй ты, святоша, давай сюда кружку с монетами, и проваливай, если не хочешь получить тумаков.
Бертан окинул взглядом жадные лица:
– Нет, это деньги для обители, и я отдам их только нашему настоятелю.
– Ой, умора! Со смеху помереть можно! Что ты там пропищал, церковный мышонок?
– Я отдам деньги, только господину Венсану. – Спокойно повторил Бертан.
– Ну и наглец! – Выкрикнул самый рослый из мальчишек, по прозвищу Додо Бродяга. – Видно монахи не выучили тебя хорошим манерам. Ну, не беда, сейчас мы мигом поправим дело. Глядите, братцы, как этот слюнтяй, с девчачьими локонами, начнет умолять о пощаде, после славной трепки. Старый разиня монах, которого ловко провел наш Николя, пожалуй, и не признает этого крысенка с разбитым носом и заплывшим глазом.
Предводитель маленьких негодяев, ухмыльнулся. Он подмигнул подельникам
французские золотые и серебряные монеты Средних веков
католический приходской священник.
