Она не выбирает, кого забрать – богатого ли, бедного, молодого или старого. Перед ней все равны».
«Коса как инструмент для жатвы символизирует конец цикла роста и сбор урожая, – продолжает Аглая. – В деревне-то все понимали – пришла пора урожая, знать, жизнь свой круг сделала. Вот и про души так же думали. Как созреет душа человечья, так Смерть её и заберёт, будто колосок спелый.
Потому-то, голубчики мои, и стали Смерть старухой с косой представлять. Она ведь тоже своего рода урожай собирает, только не зерно, а души наши».
В этот момент порыв ветра проносится по деревне, заставляя детей вздрогнуть и прижаться друг к другу. Где-то вдалеке слышится крик ночной птицы.
«А знаете ли вы, что в разных культурах Смерть представляли по-разному? – продолжает Аглая. – У древних греков это был юноша Танатос с крыльями, у египтян – бог Анубис с головой шакала. Но почему же у нас это женщина?»
Дети молчат, завороженные рассказом.
«Возможно, потому что женщина даёт жизнь, и в её власти эту жизнь забрать, – рассуждает Аглая. – В народе говорят: кто вывел в свет, тот и уведёт обратно. Кроме того, во многих культурах смерть ассоциируется с луной, ночью, водой – то есть с женским началом.
Интересно, что образ Смерти-старухи встречается не только в славянском фольклоре. В скандинавской мифологии есть богиня Хель, повелительница царства мёртвых. Она тоже изображается старухой, одна половина лица которой живая, а другая – мёртвая».
«Но не думайте, что Смерть – это что-то страшное, – говорит Аглая, глядя на испуганные лица детей. – В народных сказках она часто предстаёт справедливой и даже милосердной. Вот послушайте, детушки».
Аглая начинает новую историю: «Жила-была в одной деревне знахарка. И был у неё дар – видела она, когда человеку помирать пора. Коли придёт к больному, да в ногах кровати Смерть стоит – значит, выздоровеет больной. А коли в изголовье – тут уж ничего не поделаешь, пора человеку в последний путь собираться.
Вот однажды позвали знахарку к больному барину. Пришла она, глядь – а Смерть у изголовья стоит. Жалко стало знахарке барина, да и награду большую обещали за исцеление. Взяла она да и обманула Смерть – велела слугам кровать развернуть, чтоб где голова была, стали ноги. Смерть-то и оказалась в ногах. Барин выздоровел, а знахарку щедро наградили. Только недолго ей радоваться пришлось.
Как-то вечером явилась к ней сама Смерть и говорит: „Ты меня обманула, нарушила порядок вещей. Теперь твой черёд пришёл“. Испугалась знахарка, стала просить ещё денёк ей дать, чтоб с людьми попрощаться. Смерть согласилась, но с условием – чтоб знахарка больше никого не лечила.
На следующий день ходила знахарка по деревне, со всеми прощалась. А как вечер настал, пришла за ней Смерть. Поняла тогда знахарка, что нельзя судьбу обманывать, каждому свой срок отмерен».
«Вот такая сказка, детки, – заключает Аглая. – Учит она нас, что со Смертью шутки плохи,
