настойчивостью находить поводы посетить поместье Сазерлендов на радость ее матери. Генри был умен, красив и богат – три столпа для успешного прохождения “собеседования” на роль будущего мужа их единственной дочери. Рэн понимала, что, скорее всего, главы семейств обо всем уже договорились, и лишь вопрос времени, когда ее поставят перед неоспоримым фактом.
– Если Генри пригласит тебя на танец, будь учтива, Эстэр. – Леди Элизабет обошла дочь и аккуратно присела в кресло, достав сигарету.
На прошлой неделе семейство Сазерлендов получило приглашение на бал в поместье Диккенсов. Удачная возможность обсудить будущую помолвку единственных наследников порадовало лорда Эндрю, и он с удовольствием дал свое согласие. Рэн вздернула бровь, наблюдая за своим отражением. Чувствовала, как в ее теле нарастает тревога, но понимала, какую реакцию может вызвать ее эмоциональность.
– Не слишком ли вы с отцом торопитесь?
Элизабет выпустила клуб дыма, осматривая свой маникюр.
– Нисколько. – Она стряхнула пепел, поднялась с кресла и подошла к дочери. – Ты не обязана любить графа. Делай, что считаешь нужным, главное…
– Да…чтобы это не отражалось на репутации семьи.
Элизабет удовлетворенно кивнула.
– Верно. Семья – это главное, – аккуратно сжимая плечи принцессы, женщина резко повернулась в сторону. – Стаффорд!
Из гардеробной показался мужчина средних лет. Он поправил очки, держа в другой руке вешалки с платьями.
– Леди Элизабет.
– Оставляю Эстэр на вас. А ты, – женщина убрала прядь ее волос за ухо, – выпей немного травяного чая от нервов.
Леди Элизабет в очередной раз затянулась и покинула комнату принцессы. Рэн краем глаза заметила, как Стаффорд с еще большим упорством перебирает привезенные наряды. Он разбрасывался платьями так сильно, что на его лице выступили капельки пота. Стилист периодически поглядывал на фигуру девушки, визуально прицениваясь. На его лице отражался внутренний конфликт, какой был у профессионала.
Рэн снова повернулась к своему отражению. А вечер мог бы пройти относительно спокойно.
– Моя леди, прошу вас, – Стаффорд отвлек ее от навязчивого желания взять коня и ускакать в закат.
Принцесса покорно прошла в гардеробную, чтобы переодеться. Вскоре она вновь стояла перед зеркалом с поднятыми руками. На ней красовалось черное струящееся платье.
– “Без рюшек”, – заметила принцесса, наблюдая в отражении за хлопочащим стилистом. Он сосредоточенно пристегивал перламутровую тонкую цепь к ее платью.
– Так мы сделаем акцент на вашей спине, миледи.
Рэн чуть повернулась корпусом, лицезрея результат его работы.
– Остались лишь перчатки, – он вздернул голову вверх, протягивая принцессе черную пару. Она наконец опустила руки, расплывшись в вымученной улыбке.
– Вы
