а перед ним начала разгораться красноватая арка портала, Макс чуть крепче стиснул руку Микаэльи и снова повернулся к Эркриту. Всё ж по всему получалось, что сейчас они все переместятся… во дворец? Наверное, только сейчас Максим в полной мере начал понимать, что всё происходящее не сказки и не шуточки, а его девушка, его невеста на самом деле – самая настоящая принцесса.
– Идём, – скомандовал брат короля, глядя именно на Макса. Потом перевёл взгляд на отчего-то напряжённого племянника, ободряюще ему улыбнулся и пояснил. – Сейчас мы переместимся в мой дом. Там вы приведёте себя в порядок и всё мне расскажите. А уже дальше мы вместе будем решать остальные вопросы.
И с этими словами красноречиво указал на мерцающее марево в арке, приглашая шагнуть в неё. Первой к порталу направилась Мика, утягивая за собой и Макса. А вот Эрки перед тем, как последовать за ними, остановился, обернулся к Литару и, посмотрев ему в глаза, вдруг неожиданно даже для себя выдал:
– Дядя… я до сих пор не верю, что вернулся. Что снова в Карилии…
В его голосе слышались такие эмоции, от которых сердце главы департамента правопорядка Карилии, вечно невозмутимого Белого Сокола, сжалось так, что в груди почувствовалась тягучая глухая боль.
– Ты даже не представляешь, как я счастлив, что вы живы, – ответил он, подходя ближе и кладя руку на плечо племяннику. И в этот момент в глазах герцога промелькнуло нечто такое, что окончательно убедило Эркрита в том, что его здесь очень ждали. Но в следующее мгновение лицо Литара снова стало серьёзным, и он добавил куда более спокойным ровным тоном. – Идём. Портал скоро погаснет.
В арку они шагнули вместе, но вот когда оказались в просторном холле, залитом ярким солнечным светом, оба на несколько мгновений опешили, удивлённые открывшейся картиной.
Бледный и заметно напряжённый Макс прятал за своей спиной искренне растерянную Мику, а перед ними в воинственной позе с клинком наготове стоял светловолосый кучерявый подросток. Он взирал на незнакомых ему людей с явным опасением, но всё равно старался держаться гордо и пропускать их дальше в дом явно не спешил.
– Эрикнар! – позвал его герцог и тут же холодно добавил. – Немедленно убери шпагу. Это наши гости.
– Папа, – чуть дёрнувшись, бросил мальчик, но взгляда от Максима всё равно не отвёл. – Ты не видишь, но он не человек! Она – маг, да. Но он – нет. Он точно один из них…
– Да, я не маг. Но ведь и ты тоже, – ответил Максим, встречая гневный взгляд его серебристо-серых глаз, пересечённых тонкими линиями вертикальных зрачков. – Более того, я вижу, что ты неправильно держишь своё оружие, а значит, толком не умеешь с ним обращаться. А ещё… ведёшь себя слишком импульсивно, отчего твоя энергия периодически вырывается на свободу, нанося окружающим вред.
– Кто ты такой?! – громче выпалил мальчик и, несмотря на приказ отца, свой клинок прятать не спешил. – Откуда ты это знаешь?
– Прежде
