тихое раннее утро не я одна была безликой тенью деревьев.
– Почему ты не спишь? Ещё слишком рано.
Обернувшись, я с искренней улыбкой посмотрела на своего младшего брата. Он с озорством прыгнул на место рядом со мной и крепко обнял.
– Я видел тебя в окне и решил составить компанию. Мы все помним, какой сегодня день. – Он грустно взглянул в мои глаза, даря свою молчаливую поддержку.
– Спасибо, – единственное, что я могла ответить, сдерживая слёзы.
Аккуратно взяв меня за руку, брат посмотрел на кольцо, что так нервировало нас обоих. Он задумчиво вгляделся в драгоценный камень и презрительно фыркнул. Я знала, что он скажет. Так было всегда, когда мы оставались с ним наедине, что было довольно часто, потому что проводить время с ним было поистине самым большим счастьем.
– Он не достоин тебя, сестра. – Мягкая улыбка тронула мои губы. – Будь моя воля, я бы увёз тебя туда, где ты была бы счастлива и свободна.
– Я ведь счастлива и здесь, с тобой.
– Нет, не счастлива. Я помню тебя совсем другой, когда Вивьен была с нами. Ты ведь не подпускаешь никого к себе после того, как ее не стало. Единственные, с кем желаешь разговаривать, это я и герцогиня Александра, только с ней и ведешь переписку.
– Ты снова брал мои письма, Фенрис? – с небольшим укором спросила я, понимая, что злиться тут бессмысленно, мой брат делает то, что хочет.
– Да, – без зазрения совести ответил он. – А ещё Мариса…
– Фенрис, – уже более строго сказала я, отстранившись от братских объятий. – Во-первых, не просто Мариса, а её величество Мариса Люсиль Де Ревинес. Эта великая женщина не только сестра Вивьен, но ещё и королева Грависаль, наша могущественная союзница. А, во-вторых, ты обещал, что письма с ней трогать не будешь.
– Я и не трогал, просто одно из них лежало на твоем столе открытым.
Оно долго было запечатанным, я открыла его вчера перед сном, но так и не решилась прочесть. Брат протянул мне пергамент, где аккуратным почерком был выведен текст:
Дражайшая кронпринцесса Нортланда, до меня дошла ваша весть о помолвке с принцем Гардом Асбьёрном. Да пусть пирует же вся Вальхалла от столь радостной вести. Я почту за честь стать свидетелем вашего торжества. И от себя скажу, моя дорогая Дея, что счастлива, наконец, узнать, что ты идешь дальше. И, что смогла очнуться от того кошмара, в который погрузил нас тот день несколько лет назад. Если ты считаешь, что сможешь обрести счастье с этим человеком, то пусть боги ведут вашу жизнь по счастливой тропе. А коли нет, то пусть голос твой не дрогнет. Не позволяй, чтобы твое правление начиналось с обмана, которым ты накормишь себя саму. Пусть твое королевство живет под властью сильной королевы, а не тени, в которую она превращается у всех на глазах. Будь сильной и не верь, что судьба кем-то предрешена. Творец твоей судьбы – ты сама, ей управлять дано лишь
