арался привлечь внимание голубки, но она всё отворачивалась от него, а потом и вовсе, взмахнув крыльями, улетела прочь. Но он не собирался сдаваться и поспешил за ней.
По саду, недалеко от своего дворца, неспешно прогуливался князь Владимир Красно Солнышко. Он вполголоса напевал весёлую песню и радовался солнечному дню. По обеим сторонам от тропинки цвели кусты розовых и красных роз. Сорвав один из цветков, князь с наслаждением вдохнул его запах, как вдруг услышал голоса.
– Ну давай, это так просто, – говорил юноша.
– Но я же никогда не пробовала, – отвечала ему девушка.
– А я тебя сейчас научу. Вот. Сделай губы трубочкой…
Князь встрепенулся, широко распахнул глаза и даже открыл рот – так поразило его услышанное. По голосу он узнал свою племянницу Забаву, а из слов юноши понял, что сейчас может произойти нечто недозволенное.
– Ой, а глаза нужно закрывать? – спросила Забава.
– Ну, закрой от греха подальше, – ответил ей парень.
Князь резко раздвинул кусты роз и увидел невдалеке деревянную беседку с коньками на крыше, где и сидела его племянница с юношей в красном кафтане. Забава поднесла ко рту трубочку, дунула в неё, и – вот чудо! – из трубочки стали вылетать воздушные пузыри, одни поменьше, другие побольше. Они переливались в лучах солнца и улетали высоко-высоко в небо, а затем почти беззвучно лопались. Парень и девушка смеялись, а князь, глядя на всё это, хмурился.
– Вот видишь! А ты боялась, – сказал юноша.
– Я не боялась. Я, если хочешь знать, ничего не боюсь, – немного обиженно ответила Забава.
– Тогда… Убежим? Завтра же утром. Согласна?
– Согласна.
Князь так был поражён, что решил сорваться на воркующих рядом голубях:
– Кыш отсюда!
Эти слова и шум крыльев донеслись до беседки, и юноша озадаченно посмотрел в сторону, но ничего не увидел: князь успел скрыться за кустами роз.
– Согласна, – повторила девушка. – Только, знаешь…
– Ну что? – нетерпеливо спросил парень.
– Давай ещё чувства проверим, – закончила она.
– Да ты что! Что там проверять? Да я ради тебя хоть на край света!
– На словах-то все герои, – смеясь, ответила Забава.
– Да я…
– А ты на деле докажи, – прервала она его, прикрыв ему рот рукой.
Их взгляды встретились, юноша и девушка потянулись друг к другу, вытянув губы так, как будто собрались выдувать мыльные пузыри, закрыли глаза и…
– Ах, нет, ну это ни в какие рамки! – возмущённо проговорил князь, снова выглянув из своего укрытия. И, вернувшись на тропинку, добавил: – Сдурела девка. Всё! Этого – на дальнюю заставу, а Забаву – замуж! Срочно! – И князь торопливо пошёл прочь.
Резвый конь мчал своего седока. Леса сменялись полями, поля – лесами. Гонец спешил. Вот и граница: по одну сторону Русь, а по другую – враги. Но как ни торопился наездник, а к богатырской заставе поспел только к глубокой ночи.
Конь резко затормозил, поднимая столбы пыли. С него в спешке соскочил юноша в красном кафтане и бегом направился к высокой бревенчатой башне. Распахнув дверь дома и влетев внутрь, он остановился посреди комнаты и, гордо выпрямившись, провозгласил:
– Гонец от князя!
Но ответом ему был лишь храп. Юноша удивлённо посмотрел вокруг. В стороне стоял богатырский конь в яблоках и жевал сено. Тут гонец увидел ход на второй этаж. «Наверно, там спит», – подумал он.
Юноша подбежал к толстому столбу, который был здесь вместо лестницы, прыгнул на него и быстро полез наверх. Забравшись на второй этаж, юноша увидел спящего богатыря. Он лежал, словно гора, на деревянной скамье, укрывшись одеялом. Копьё и щит стояли рядом. В углу под иконой тлела лампадка, озаряя комнату тусклым светом.
Гонец решительно прошёл вперёд и, встав у самой головы богатыря, громко сказал:
– Письмо от князя!
Но в ответ снова послышался храп.
– Я говорю… – в нерешительности начал юноша и продолжил уже громче: – Письмо от князя!
Богатырь даже не шелохнулся.
– Эй, – прошептал юноша и постучал по шлему спящего. Закричал: – Богатырь!
Тот лишь получше накрылся одеялом. Тогда юноша схватил это одеяло и стянул его с богатыря. Тот почесался, но продолжил спать. Юноша, разозлившись, пнул
