Дарим.
– Чудесно, – кивнул торговец. – Тогда будь так добр, сдай своим друзьям всё своё снаряжение. А также ты должен сражаться с голым торсом.
Дарим наспех сделал как ему велели и остался в штанах да туфлях, понимая тем временем, что на чёрном рынке довольно прохладно. В целом, логично, учитывая подземное расположение.
– Перед началом боя тебе откроют ворота на арену, – сказал торговец и начал медленно шагать в сторону зрительских мест. – Не разочаруй меня.
– Мы будем рядом с ним, – начал Мавр, – следить, чтобы он не выкинул какой глупости и заодно смотреть за тобой. Удачи.
– Спасибо, – кивнул Дарим и зашёл в отведённое ему помещение.
Внутри находилась своего рода оружейная. По центру комнаты стояли длинные скамейки, которые явно намекали на то, что бои на арене предусматривали участие множества бойцов. Вдоль стен же находились всевозможные стойки и ящики с оружием. Дарим быстро осмотрел имевшееся там снаряжение. Почти всё оно было сильно поношено, погнуто, сломано, лезвия затуплены и поражены ржавчиной. Нашлись и относительно свежие варианты, но это были представители видов оружия, которым владел крайне узкий круг людей, вроде цепней и глеф.
Дарим вдруг задумался, почему он так спокоен. Понятное дело, что сказывался опыт дуэлей в Академии, однако на чёрном рынке против него могли поставить кого угодно, возможно даже не человека. Вдобавок, никакого перерождения предусмотрено не было. Пожалуй, это отлично объясняло популярность подпольных боёв, где всё было “по-настоящему”, в отличие от упомянутых ранее дуэлей.
Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Было отлично слышно гул толпы. По всей видимости, соперник Дарима выходил на арену. Ажиотаж вокруг того был так велик, что с потолка посыпалась пыль, явно намекая на количество зрителей. Дарим подошёл к воротам и начал на скорую руку разогревать мышцы. Небольшая разминка, прыжки на месте, коротенькая серия ударов по воздуху с имитацией реального боя, и вот он уже чувствовал себя более уверенно, а тело будто стало послушнее.
Наконец, громоздкие ворота стали медленно подниматься под воздействием скрытого от глаз механизма. Арена была песчаной, что являлось классикой. Дарим спокойным шагом вышел на свет. Толпа некоторое время молчала, но затем продолжила ликовать, по всей видимости, сочтя телосложение новичка недостаточно крепким для его соперника, говоря о котором…
– Ты? – раздался удивлённо-раздражённый голос.
Дарим посмотрел в сторону соперника и обнаружил там Макса. Рыжеволосого студента военной академии, с котором он пересёкся в трактире.
– Так вот, чем студенты военных академий в свободное время занимаются, – улыбнулся Дарим.
– Пф, – фыркнул Макс. – А сам-то?
Ведя диалог ни о чем, Дарим между делом оценивал соперника. Рыжик был крайне хорошо сложен. Форма его мышц больше подходила для атлетики и всякой тяжёлой работы, чем для драки, но тем не менее.
– Ладно, –
